Тобиус прошелся по Пути Джассара (по
которому тот никогда не ходил), широкой пешеходной улице, на
которой запрещалось ездить верхом, и встал перед Южными вратами.
Достав жезл, он аккуратно стукнул в створки, после чего из
магического камня, словно из воды, вынырнула по пояс чудовищная
фигура сторожа. У существа было могучее мускулистое тело, короткая
шея и жуткая башка с одним рогом на носу и еще двумя, отходящими
назад из затылка. Безгубая пасть изобиловала зубами, маленькие злые
глазки свирепо пылали из-под тяжелых костяных наростов.
— Кто?
— Волшебник Тобиус! Вот мой
медальон!
Сторож навис над магом,
присматриваясь к крошечному блестящему диску, а потом резко нырнул
во врата — и створки немного приоткрылись, чтобы закрыться сразу за
спиной волшебника, когда тот прошел внутрь.
Тобиус быстро шагал по петляющей
дороге, чувствуя острые приступы ностальгии и искреннюю радость от
возвращения. По сторонам раскинулись древние тополя и каштаны,
старые ивы нависали над прудами и ручьями, сверкали из-за крон
купола приземистых павильонов исследовательского комплекса, грозили
небу острые копья башен, связанных воздушными мостами. Выйдя на
громадную площадь у подножия главной башни, маг задрал голову,
чтобы увидеть шпиль, но солнце больно ударило его по глазам. В
центре площади стояло широкое возвышение из белого камня, на
котором застыли статуями трое мужчин и две женщины. По сторонам
света гордо стояли образы двоих магов и двух магесс, заложивших на
том месте Академию, а в центре, возвышавшийся над остальными,
изображался наставник и кумир всех волшебников — Джассар Ансафарус,
великий и непревзойденный Абсалон, Маг Магов.
Трудно было переоценить значимость
этой фигуры для волшебников всего Валемара. Джассар пришел в Мир
Павшего Дракона почти восемь тысячелетий тому назад, ознаменовав
начало новой эпохи — Эпохи Великих Чаров. На протяжении двух тысяч
семисот пяти лет он фактически правил всем миром, даря волшебникам
знания, наделявшие их почти божественным могуществом, и охраняя
покой и благоденствие тех, кого судьба не наделила Даром.
Прискорбно было то, что после ухода Джассара сияющее величием
мироздание, которое он создал, так скоро разбилось вдребезги, но
волшебники и по сей день продолжали чтить его память, давать
священные клятвы его именем и мечтать о его возвращении в Мир
Павшего Дракона.