На столе, среди аккуратно сложенных бумаг, лежал конверт.
Обычный белый конверт без марки, адреса или подписи. Его не было,
когда я уходил.
Я осторожно поднял его, проверяя на предмет подозрительной
толщины или неестественного веса. В наше неспокойное время даже
почта могла стать орудием убийства. Но конверт выглядел безобидно,
внутри прощупывался лишь один тонкий лист.
Вскрыв конверт перочинным ножом, я извлек содержимое и
замер.
Фотография. На ней изображен Эдвард Стерлинг, стоящий возле
станка на своей текстильной фабрике.
Судя по дате, отпечатанной в нижнем углу, снимок был сделан
всего за неделю до его смерти. Человек на фотографии, официально
мой отец, улыбался в камеру, не подозревая, что его дни
сочтены.
Перевернув снимок, я обнаружил надпись, сделанную аккуратным
каллиграфическим почерком: «Некоторые тайны лучше оставить
погребенными».
Холодок пробежал по спине. Это не просто вторжение в мое жилище.
Это было предупреждение.
Я внимательно изучил почерк. Четкие линии, наклон букв, нажим
пера.
Все говорило о человеке образованном, аккуратном, привыкшем к
формальным документам. Возможно, юрист или бухгалтер. Определенно
не типичный громила из преступного мира.
Бумага тоже представляла интерес. Плотная, высокого качества, с
легким кремовым оттенком. Такую используют в дорогих офисах для
важной корреспонденции.
Я отложил фотографию и начал методично проверять квартиру. Если
непрошеные гости оставили записку, что еще они могли оставить?
В фильмах моего времени часто показывали «жучки» и
подслушивающие устройства, но сейчас такие технологии еще
примитивны. И все же, я проверил наиболее вероятные места, под
столом, за картинами, внутри телефонного аппарата. Ничего.
Затем я проверил свои тайники. Зашифрованный дневник, спрятанный
за отстающей панелью в шкафу. Наличные, хранившиеся в полом томе
«Принципов экономики» Маршалла. Дубликаты ключевых документов,
спрятанные под половицей у окна.
Все оставалось нетронутым. Если мои посетители и искали что-то
конкретное, они либо не нашли это, либо просто хотели предупредить
меня.
Я сел за стол, положив перед собой фотографию, и начал
анализировать ситуацию. Кто мог организовать это вторжение? И что
означало предупреждение?
Наиболее очевидный кандидат - Continental Trust. После моей ночи
с Элизабет, проведенной в изучении их деятельности, предупреждение
выглядело логичным.