«Так, стоп, — подумал Хайнц, ощупывая себя. — Либо у пиявок
здесь встроенная химчистка и зал ожидания, либо я все-таки умереть
и попасть… куда-то. В очень стерильное и минималистичное
куда-то».
Напротив него стояло точно такое же кресло. И в нем сидела
девочка. Лет двенадцати на вид, с очень бледной кожей, длинными
черными волосами, падающими на плечи темного простого платья, и
пронзительными красными глазами. Она держала в руках толстую книгу
в старом переплете — «Странник по звёздам» — и, казалось,
совершенно не замечала его присутствия.
Прошло несколько мгновений тишины, которую Хайнц находил все
более неловкой. Наконец, девочка, не отрывая взгляда от страницы,
произнесла ровным, не по-детски спокойным голосом:
— Проснулся. Долго же ты.
— Эм… да, вроде того, — осторожно ответил Хайнц. — Простить,
юная леди, а вы случайно не знать, где… кхм… выход из пиявки?
Она перевернула страницу.
— Никаких пиявок. Ты в промежутке. Безопасном. Относительно. И,
кстати, выглядишь гораздо хуже, чем на фотографии. Годы тебя
потрепали.
Она лениво щелкнула пальцами. Рядом с ней повисло в воздухе
изображение молодого Хайнца: нагловатая ухмылка, модная прическа,
уверенный взгляд. Контраст с осунувшимся, растерянным
сорокасемилетним оригиналом в кресле напротив был разительным.
— Ой, ну спасибо за комплимент! — разъярился Фуфелшмертц. —
Очень мило с вашей стороны — сначала меня чуть не съесть, а теперь
вы критикуете мою внешность! В мои годы нелегко сохранять цветущий
вид, особенно когда твоя жизнь — это череда неудач и взрывающихся
«-инаторов»! А вы, собственно, кто? Местный гид по загробной жизни?
Или просто любительница почитать в странных местах и
поиздеваться?
Девочка наконец подняла на него свои красные глаза. Взгляд был
тяжелым, древним, лишенным всяких детских эмоций.
— Богиня Гнева, — представилась она так же невозмутимо, как если
бы назвала свое имя.
— Богиня Гнева? — Хайнц скептически прищурился. — Простить, но
не похоже, чтобы вы злились. Выглядишь скорее как Богиня Скуки или
Богиня «Дайте-Мне-Дочитать-Эту-Книгу»
Легкая, почти незаметная усмешка тронула уголки ее губ.
«Забавно, он прав... или почти прав,» — подумала Ира. «Но объяснять
каждому смертному тонкости божественных аспектов –
утомительно».
— Аспект и бог его представляющий — не одно и то же, —
произнесла она вслух, стараясь не выдать легкого раздражения. —
Иначе Аква была бы просто говорящей лужей… Хотя, учитывая, как
часто она плачет, может, это не лучший пример. Гнев многогранен.
Иногда он проявляется как холодное спокойствие.