— Я не понял, зачем мне все это
нужно? — перебил я, потому что на главный вопрос я так и не получил
ответа: зачем ей я?
— Какой нетерпеливый! — ведьма
откинула за спину волосы, и поправила сумку. — Не перебивай. Я
вообще-то пытаюсь рассказать тебе о твоих новых владениях.
— Чего?! — опешил я.
— Того! Слушай дальше! — ведьма
злобно глянула на меня и продолжила. — Прямо, недалеко отсюда
Эрифда — небольшой городок, типичное захолустье. За Эрифдой
начинаются восточные предгорья. Там расположены рудники. Не так
давно там нашли пару золотых жил, так что на рудниках полно людей,
работа кипит постоянно. Все добро, что везут с рудников, едет через
Эрифду. В городе к каравану присоединяются местные. Этот тракт —
единственная дорога отсюда на большую землю.
— И что? — спросил я, пытаясь
начертить в голове карту местности.
— А то, что добро, добываемое на
рудниках Эфда, стоит кучу золота, которое идет в казну. Вы,
животные, даже не в курсе, что живете на территории одного из
богатейших государств мира!
— Куда нам до вас, — решил не
обращать я внимания на ее подначки. — Не знали и еще бы столько не
знать. Какое мне дело до вас?
— Ты, прав. Никакого.
— Тогда отпусти меня и веди эти
беседы с тем, кто тебя поймет.
— Думаешь, мне охота связываться с
непредсказуемым зверьем вроде тебя? — она посмотрела на меня с
неприязнью. — У меня просто нет выбора.
— Выбор есть всегда.
— Не в этот раз.
Она замолчала и шла так некоторое
время. Однако постоянно вглядывалась в лес и будто боялась каждого
шороха из придорожных кустов. Это показалось странным.
— И куда мы идем? — наконец не
выдержал я.
— Мы просто гуляем. Уже вечереет. До
Эрифды недалеко, но в город мы не пойдем.
— Погулять я мог и по нашим равнинам,
— фыркнул я.
— Это не ваши равнины. Это равнины
империи!
— Какое дело магам до империи? Вы же
в политику не лезете.
— Не лезем, — согласилась она,
впрочем, не слишком уверенно. — Мы защищаем империю от
посягательств извне и от внутренних угроз. Недавно такая угроза
появилась в этом лесу.
— Шайка головорезов? Стая волков?
Духи предков?
Я огляделся. Лес как лес. Красивый, с
вековыми деревьями, с цветочными полянами, с непуганым зверьем.
Хорошее местечко!
— Мы не знаем, что именно, — нервно
заявила ведьма.
Я посмотрел на нее и остановился. Она
тоже посмотрела на меня, взгляд не отвела, но в нем не было прошлой
стервозности и уверенности. Ведьма боялась…