Щенки в стае были общими. Воспитание
их было заботой стариков, мы же только учили охотиться, да добывать
полезные в хозяйстве вещи.
Люди нас всегда страшились. Наверное,
потому что никогда не видели нашего истинного облика. Он, конечно,
с их точки зрения, не слишком привлекательный, но, по-моему, и не
слишком отталкивающий. Боевая форма куда как страшнее. Но среди
людей находись и те, кто вел с нами торговлю.
Люди, как и мы, ценили мех
архилейского барса и рога тейвонских оленей. Каждую полную луну
Мальт брал с собой несколько ракха и они отправлялись на юг. Там,
на выходе из ущелья, их встречали вооруженные до зубов торговцы, и
происходил обмен. Я и сам не раз бывал в окружении Мальта.
Навьюченные, словно лошади, в боевой форме, мы представляли
внушительную силу, а я еще мог внятно говорить на общем языке даже
зубастой пастью.
Не знаю, зачем людям нужны были
шкуры. Лично мы их кидали на каменный пол в пещерах, шили из них
плащи и куртки. Они согревали в холода, хотя такой зимы, как высоко
в горах, на нашей равнине никогда не бывало — только дожди и ветер,
пробирающий до костей.
Но ладно шкуры. Поговаривали, рога
оленей торговцы потом перепродают колдунам, и те делают из них свои
зелья. Да не каждые рога возьмут. Все придираются, чуть ли не на
зуб их пробуют. Очень ценят маленькие рожки детенышей или наоборот
огромные рога взрослых самцов. Изящные ветви самочек ценят не
слишком, но тоже забирают. Видел у одного из торговцев амулет из
рога. Красивый.
Мы же в обмен забирали ножи. Не то,
чтобы они нам были шибко нужны — наши когти острее любого лезвия,
но эти игрушки придавали статуса. Для баб забирали цветастые ткани
и разноцветные бусы, нужна была и посуда.
Помню однажды сын торговца — совсем
еще юнец с щербатым ртом — удивился зачем нам миски. Все
напряглись, отец пацана сразу отвесил ему звонкую затрещину. А я
ответил страшным рычащим голосом:
— Суп из человечьих сердец вкуснее из
мисок лакать.
В общем, не задалась в тот день
торговля. За что и получил нагоняй от Мальта. Он почти договорился
забрать с десяток чугунных котелков.
Нет, мы так-то питаемся сырым мясом,
но котелки нужны — не каждый же раз бегать на реку, чтобы напиться,
да в пещерных озерах воду собирать удобнее. Потом отвары для
крепости старикам варить… Тут посуда по любому нужна. Людскую еду
пробовал как-то. В крестьянских садах сорвал яблоко — гадость
какая! И как они эту кислятину едят?