— Этого еще не хватало, — он хотел крикнуть, чтобы убрали голову, но тут телега дернулась и покатилась по неровной дороге.
Телега хоть и была тяжелая, все же иногда подпрыгивала на камнях, отчего Гриша и Боян кряхтели и пытались лечь поудобнее под тяжелыми кусками свинины. Сколько прошло времени, они не знали, но вдруг телега остановилась, Панас наклонился над ней и зашептал:
— К мосту подошли. Теперь лежите тише мыши, иначе головой поплатитесь. В Искре законы суровы.
Лошадка вновь тронулась и послышались голоса:
— Бляху-то показать?
— На что мне твоя бляха, если я твою рожу каждый день вижу, — усмехнулся вчерашний стражник. — Ты мне лучше кусок дай, чтобы без костей и мяса побольше.
— Приходи на рынок и купи, — смело заявил Панас, хлестнул лошаденку, и телега покатилась.
— Э-э-э, — воскликнул стражник. — Ты совсем чуйку потерял, не знаешь с кем надо дружить?
— На что мне твоя дружба? Я этих поросей кормлю не для того, чтобы мясо бесплатно раздавать. А будешь и дальше приставать, пожалуюсь воеводе. Он тебя быстро приструнит и на границу отправит. Говорят, там опять неспокойно, дикари так и лезут изо всех щелей.
Телега проехала по гулкому мосту и поскакала по каменной дороге. Вскоре послышались голоса: ругань, торг, проклятья и задорный смех. Панас остановил лошадь, спрыгнул на землю и помог Грише и Бояну выбраться из телеги.
— Благодарствую тебе, Панас, и тебе, Варя, — поклонился Боян.
— Спасибо, друзья, — Гриша пожал руку Панасу и подмигнул Варе. — Удачной торговли.
Рынок потихоньку заполнялся, на открытые прилавки торговцы выкладывали различный товар: рыбу, мед, ягоды, изделия из бересты, пушнину и еще много чего. От запаха свежеиспеченного хлеба у Гриши заурчало в животе.
— Что у тебя в котомке? Может, перекусим, а то позавтракать не успели.
— И то верно. Надо бы подкрепиться, а то, неровен час, сил не будет выстоять перед грозными очами Берендея.
— А где он живет? Не вижу здесь дворцов, — Гриша приподнялся на носочки и огляделся.
В разговор вмешалась седая старушка, которая медленно шла мимо, опираясь на клюку.
— В том конце Искры, — махнула она рукой. — Там, за высоким частоколом живет ваш Берендей. Чтоб он сдох, собака!
— А чего так? Поборы высокие? — уточнил Боян.
— Про поборы ничего не знаю. Ремесленники и купцы дают, а с меня, со старухи, взять нечего.