Он щелкнул пальцами, и Гриша повалился на пол.
— Идите и принесите. А девушка со мной останется, чтобы ты, — ткнул он пальцем в Бояна, — зарок свой не нарушил.
Гриша с кряхтеньем встал, подошел к Зое и шепнул ей на ухо:
— Мы вернемся за тобой.
— Идите, идите, идите, — замахал рукой Верховный жрец. — Мне нужно отдохнуть. Много сил на вас потратил… Но, если вы не вернетесь до завтрашнего вечера, девушка навсегда останется моей рабыней. Она будет прислуживать за столом и в кровати, пока не постареет или не надоест.
***
Гриша и Боян спускались по крутой лестнице в сопровождении волхва.
— Василину не спасли и Зою подставили, — с горечью сказал Гриша. — Надеюсь, хоть изумруды сможем достать…Еще и Пустынный здесь замешан.
Боян кивал, погруженный в свои мысли. Солнце клонилось к закату и отбрасывало последние оранжевые лучи на каменную лестницу. Волхв шел позади, приподняв подол плаща. Гриша вскользь посмотрел на него и увидел голые, покрытые язвами ноги с сухими потрескавшимися пятками. Он вспомнил, что жрец был в мягкий кожаных туфлях и насмешливо спросил:
— У вас только Верховному жрецу полагается обувка. Остальные по ледяному каменному полу босиком ходят?
Волхв промолчал, но юноша услышал тяжелый вздох и понял, что нащупал слабое место.
— Сам-то ты какие-нибудь силы имеешь или только «на посылках»?
На этот раз мужчина не стал отмалчиваться и тихо ответил:
— Силы божок дает.
— А-а-а, — догадался Гриша. — Так это божок висит у него на груди? Я-то думал, что божок – это статуэтка и молился, чтобы она была маленькая.
Волхв кивнул.
— Имя-то у тебя есть?
— Яковом был когда-то, — послышался глухой голос и снова тяжелый вздох.
— Яков, слушай, ты вроде нормальный мужик. Может, расскажешь, что там с пещерой? Зверь какой живет или нет там никаких изумрудов, и он на верную гибель нас отправил?
— Есть изумруды. Много. Только вы не сможете их достать. Идите лучше домой и забудьте про девушку. Он с ней натешится и отпустит…Если жива еще будет.
Гриша посмотрел на Бояна и тот кивнул. Из-за них Зоя попала в большую беду, поэтому они постараются сделать все, чтобы вызволить ее.
Когда они спустились на землю, волхв кивнул на еле заметную тропинку:
— Идите по ней до реки и там переночуйте. Не лезьте ночью в пещеру.
— А где же сама пещера?
— Там, — он вытянул старческую руку в темных пятнах и показал на заросший травой низкий вход, больше похожий на нору.