По
сигналу Небогатова крейсерам было приказано поддерживать давление
пара на шестнадцать узлов, а броненосцам — на тринадцать.
Командующий надеялся, что столкновения сегодня удастся избежать,
что позволит окончательно разгрузить суда и отработать несколько
маневров - именно этим объяснялся столь низкий ход.
До
обеда и во второй половине дня эскадра проводила эволюционные
учения — уже вторые с момента объединения отрядов Рожественского и
Небогатова. Это казалось странным: командующий находился на посту
всего три неполных дня, а учения уже проводились дважды — вчера и
сегодня. При этом с прежним флагманом подобных совместных
тренировок не было вовсе. На новом флагманском броненосце "Князь
Суворов" то и дело поднимались сигнальные флаги, а мачты других
кораблей пестрели разноцветными полотнищами, повторяя команды. На
мостиках царила суета: все бинокли были направлены на "Суворов",
чтобы не упустить ни одного приказа. Однако и здесь стали очевидны
серьезные проблемы. Эскадра, состоящая из разнотипных судов, с
трудом перестраивалась в боевой порядок. Кильватерная колонна
постоянно нарушалась из-за кораблей, отклоняющихся от курса. Еще
хуже обстояло дело с поворотами "все вдруг": некоторые суда, не
поняв сигнала, выполняли повороты "последовательно", что вносило
хаос. А при попытке перестроиться в строй фронта по команде с
"Суворова" ситуация и вовсе выходила из-под контроля.
Эти признаки вызывали тревогу, указывая на
серьезные недостатки в эскадре.
Несмотря на кажущуюся избыточность,
подобные маневры были вынужденной мерой. Их целью являлось в том
числе и предотвращение перегрузки судов. В ходе выполнения этих
маневров уголь тратили и сбрасывали прямо в море. Кроме того,
скорость движения была намеренно снижена, чтобы, согласно плану,
разработанному в Петербурге, пройти наиболее узкий участок маршрута
в светлое время суток. С одной стороны, это выглядело разумно,
поскольку основные потери Первой эскадры были вызваны минными
атаками. С другой стороны, подобное решение казалось нелогичным,
ведь это была уже не Первая Эскадра.
Он
чувствовал, как нарастает напряжение. Они были уже почти на месте,
но противник не появлялся. Более того, адмирал решил провести
учения перед предстоящим сражением, что еще больше замедлило
движение эскадры. Ему уже сообщили о слухах, что все эти действия
предпринимаются с целью встретиться с врагом 14 мая — в день
годовщины коронации Его Величества. Он не был уверен, правильно ли
поступает. Как лучше преодолеть самый узкий участок пролива — днем
или ночью? Что опаснее для них — артиллерийский бой или минные
атаки? Сейчас выбор был сделан в пользу артиллерии. Если бы не это
его решение, они бы прошли узкую часть пролива, где расположен
остров Цусима, глубокой ночью. А именно в этом районе, скорее
всего, сосредоточился японский флот. Возможно, благодаря туманной
ночи и сильному волнению, которое мешало противнику развернуть
разведывательные суда, они смогли бы пройти
незамеченными.