Попытка пройти северными проливами также
сулила немалые трудности. Три крейсера Владивостокской эскадры уже
столкнулись с проблемами, когда из-за густого тумана не смогли
войти в пролив Лаперуза. В итоге контр-адмирал Йессен был вынужден
направиться к Сангарскому проливу. Крейсера все же добрались до
Владивостока, но лишь на последних остатках топлива. Нетрудно
представить, что произошло бы с огромной и неповоротливой эскадрой
в подобной ситуации! Возможно, некоторые корабли повторили бы
судьбу севшего на мель «Богатыря», но не у своих берегов, а в самом
сердце японских владений. Как минимум, это привело бы к полному
расстройству эскадры.
Даже если предположить почти невозможное —
что русская эскадра смогла бы пройти незамеченной вдоль всего
японского побережья, — форсирование любого из проливов не осталось
бы в тайне. И даже успешный переход через Лаперузов или Сангарский
пролив не избавил бы их от сражения. При заблаговременном
обнаружении флот Того ждал бы их у выхода из пролива. Низкая
скорость русской эскадры делала ее легкой добычей для японцев
задолго до Владивостока. Конечно, бой произошел бы ближе к русской
базе, и малые японские миноносцы, возможно, не смогли бы в нем
участвовать. Но на пути к такому сомнительному успеху было
множество подводных камней — как в прямом, так и в переносном
смысле.
Наконец, даже благополучное прибытие
эскадры во Владивосток в полном составе мало что изменило бы в ходе
войны. Но хватит посторонних размышлений!
Из
труб валил густой дым, винты вращались, взбивая незнакомые воды.
Корабли, черные и молчаливые, с видом бесстрастного покоя двигались
вперед, чтобы оправдать славу Российской империи и стать последней
надеждой русской сухопутной армии в Маньчжурии.
Они преодолели свыше восемнадцати
тысяч морских миль. До Владивостока осталось меньше тысячи миль.
Учитывая запланированное ускорение завтра - вообще
ничего.
Но
никогда прежде Владивосток не казался таким недосягаемым. Чтобы
достичь родных берегов, им предстояло пройти через грозные врата
смерти — Цусимский пролив.
- Вам бы отдохнуть, Ваше Превосходительство, - посоветовал ему
адъютант.
- Во Владивостоке отдохнем, - ответил Небогатов, всматриваясь в
бинокль. К сожалению, ещё было темно. Был туман, видимость
отвратительная.
Дул зюйд-вест на четыре балла. Над волнующимся морем
подстерегающе висела серая мгла. Медленно поднималось багровое
солнце, словно распухшее от напряжения. Эскадра шла тем же строем,
что и накануне -максимально компактный ордер со всеми мерами
маскировки. Светало. Ночь прошло спокойно. Минных атак не было.