Финальный удар нанёс сам Панкратов —
зависнув над роботом, он вонзил артефактный кинжал точно в голову
чудовища. Механическая конструкция содрогнулась и рассыпалась
грудой металла и камней.
— Вот это я понимаю — размялись, —
выдохнул Волков, опуская огненный щит. — Может, мы и облажались с
Вавилонским, но свои навыки не растеряли.
Панкратов кивнул, вытирая пот со
лба. Возможно, они и потерпели поражение от одного невероятно
сильного Одарённого, но это не означало, что отряд «Альфа» утратил
свою боеспособность. Они всё ещё были элитой.
— Уходим отсюда, — скомандовал он,
поправляя временную повязку на раненой руке. — И да, господа… Мы
обязательно вернёмся. И отомстим. За себя. За «Альфу». За
Империю.
Бойцы молча кивнули. Прихрамывая,
они двинулись вперёд, следуя за своим командиром. Их путь лежал
домой. Но они знали, что это — далеко не конец.
Город Санкт-Петербург, Зимний
дворец
Кабинет главы Тайной
Канцелярии
Граф Альберт Резников, глава Тайной
Канцелярии, задумчиво вертел в руках серебряный брелок — подарок
императрицы, напоминание о её благосклонности и одновременно о той
тяжёлой ноше, которую он нёс на своих плечах.
Внезапно тяжёлая дубовая дверь
бесшумно отворилась, и в кабинет, освещённый лишь тусклым светом
настольной лампы, скользнул человек. Граф не поднял даже
головы.
— Докладывайте, — негромко произнёс
он ровным и безэмоциональным голосом.
— Отряд «Альфа» провалил задание,
Ваше Сиятельство, — доложил вошедший. — Вавилонский-младший их… гм…
обезвредил. Они возвращаются в Петербург.
Граф Резников медленно поднял голову
и устремил на докладчика свой пронизывающий взгляд. В его глазах,
обычно холодных и безжизненных, на мгновение вспыхнул огонёк…
азарта.
— Что ж… — протянул он, едва заметно
улыбнувшись. — Старость не радость, как говорится. Даже самая
прочная деталь имеет свой износ, и её нужно вовремя заменить.
«Альфа» служила Империи верой и правдой. Но… всему приходит свой
конец.
Он отложил брелок в сторону и
откинулся на спинку кресла, задумчиво потирая подбородок.
— Печально, конечно. Очень печально.
Они были лучшими. Но… что поделать? Жизнь — это бесконечная череда
потерь и приобретений.
На самом деле, несмотря на внешнюю
невозмутимость, Резников был немного раздосадован. Провал «Альфы» —
это не просто досадная неудача. В первую очередь, это — удар по его
репутации. Он лично поручился за них перед Императором, уверяя, что
«Альфа» справится с любой задачей. А теперь… теперь ему придётся
объясняться, чего он делать очень не любил.