Разумеется, спустить нападки на одного из немногих по-настоящему
дорогих мне людей я не могла! Но не успела я подобрать слова (что
было затруднительно сделать, не опускаясь до прямых оскорблений),
как Элизабет усмирила своего льва легким прикосновением к плечу и
мягким:
- Дорогой, подождем еще немного.
Куда там христианским мученикам! Этот хищник безо всякого
божественного вмешательства тут же захлопнул пасть и обратился
невинным агнцем.
- Конечно, дорогая.
И поцеловал ее ладонь.
Я только бровь приподняла...
По счастью, долго испытывать терпение жениха не пришлось. Из-за
поворота на всех парах вылетел автомобиль скорой помощи.
Притормозил у церкви, и из него, неуклюже придерживая длинную рясу,
выбрался сухонький старичок.
- Спасибо вам огромное! - сказал он водителю. - Да благословит
вас господь.
Водитель махнул рукой и рванул с места, а старичок подслеповато
прищурился и покаянно улыбнулся.
- Извините, я...
- Что с вами случилось? - перебила я, не на шутку
встревожившись.
Морщинистое лицо священника было покрыто мелкими ссадинами.
Он коснулся заклеенной пластырем скулы и поморщился.
- Ничего страшного, дорогая Лили. С божьей помощью все обошлось.
Лучше скажите, как вы? Я очень, очень рад вас видеть!
Смотрел отец Джонсон на меня с неподдельной теплотой, но... Мне
померещилось, или он пытался избежать неприятного разговора?
- Мы можем начинать? - поинтересовался Чарльз сухо.
- Да-да, конечно! - засуетился старый священник, кажется, даже с
облегчением, и неловко принялся шарить по карманам. - Да где же
он?..
Наконец ключ был найден, дверь отперта и мы вереницей
проследовали за священником в храм, словно птенчики за гусыней.
- Чаю? - предложил отец Джонс, поправив очки в массивной роговой
оправе, которые делали его похожим на сову.
Меня обуяла ностальгия. Сколько раз этим вопросом предварялись
наши долгие задушевные беседы? В доме священника принято было пить
чай на кухне, поглощая заодно вкуснейшие слоеные пирожки и панкейки
с медом, которыми славилась миссис Джонс.
По-настоящему тепло меня приняли в Чарльстоне разве что Элизабет
да старый священник с женой.
Теткам было не до того: Маргарет курировала приюты для падших
девиц и сироток, Мэри кружилась в вихре светских развлечений,
Беверли брала штурмом науку, а Пруденс колесила по стране за
мужем-военным.