Моя бабка, Эмили Корбетт, теплых чувств к нежеланной внучке
также не питала. Напротив, каждым взглядом, каждым жестом и
неприязненно поджатыми губами она давала понять, что не смирилась с
замужеством младшей дочери и не приняла меня, его плод.
Дариан с Дэнни в то время учились в закрытой частной школе, а их
отцу дальняя родственница была неинтересна.
Словом, родни много - толку чуть.
- Давайте приступим наконец! - потребовал Чарльз, и никто не
посмел возразить.
Мистер Бингли потер пухлые ладони.
- Приступим, да-да! - старательно шевеля губами, он пересчитал
присутствующих. Моргнул. Пересчитал еще раз. - А где же шафер? Где
шафер, я вас спрашиваю?!
Хороший вопрос.
Для тайного венчания достаточно жениха, невесты и священника. А
вот для полноценной свадьбы собравшихся не хватало катастрофически.
Ни шафера, ни оркестра, ни детей с цветами... Куда это годится?
- Джон приедет завтра, - сообщил Чарльз, нехотя оторвавшись от
Элизабет, которой шептал нежности (а что же еще?) на ушко. - Он
сумеет постоять со мной рядом и подать кольца безо всякой
репетиции.
Мистер Бингли вытаращил глаза, открывая и закрывая рот, но с
ответом не нашелся. Повел шеей, стиснутой слишком коротким
галстуком, и фальшиво улыбнулся.
- Оркестра тоже нет... Придется мне самому наиграть, хе-хе. А
куда подевалась девочка с лепестками?
И посмотрел на священника, которому, очевидно, вменялось в
обязанность подыскать среди паствы подходящего ребенка.
Отец Джонс смутился.
- Боюсь, она... эээ, приболела, - пробормотал он. - Но завтра
будет!
Чарльз вздернул темную бровь.
- Уверены?
Отец Джонс закивал.
- Да-да! Непременно.
- Как же так! - всплеснул руками мистер Бингли. - Невеста должна
научиться вышагивать медленно и плавно, понимаете? Потому что перед
ней идет маленькая девочка! Уверяю вас, мисс Корбетт, вам
обязательно нужно потренироваться.
Элизабет чуть заметно покраснела. Походка у нее и впрямь была
чересчур порывиста для благовоспитанной леди, которой полагалось
исключительно семенить. Хотя на мой вкус, это была та самая
изюминка, которая не давала Элизабет превратиться в пресное
совершенство.
- Пусть девочку заменит мистер Рэддок, - предложил вдруг Чарльз,
а когда все уставились на него в недоумении, пояснил, тонко
улыбаясь: - Остальные присутствующие заняты. Или вы предлагаете
ловить детей на улице?