Со стороны скалы послышалось лёгкое потрескивание яичной скорлупы. Началось! Я сосредоточилась, ещё раз порадовавшись вовремя появившейся луне и размотав верёвку, забросила крюк на ближайший выступ. Подёргала, проверяя на прочность и начала карабкаться вверх по скале.
По спине, противно холодя, ручейками стекал пот, рукавицы, сшитые из грубой бычьей кожи, скользили по гладким камням, но я упорно лезла вверх. Время на отдых не было, треск скорлупы раздавался всё чаще. Молилась только об одном – чтобы родители птенцов не вернулись в гнездо слишком рано, и я успела унести ноги и кусочки ценной скорлупы.
Гнездо оказалось огромным. Прошлый раз я не подходила к нему слишком близко, пересчитав яйца издали. Тут спокойно могла разместиться вся моя комната, хотя она и была не больше чулана.
Увидев меня, птенцы громко загоготали и широко разевая клювы, вперевалку, двинулись в мою сторону. Не нравится мне это! Уж больно громкие звуки издавали эти новорождённые, каждый размером с крупного кота. Да и в раскрытых клювах я заметила острые клинышки зубов.
Скользнув в сторону, я быстро сняла с плеч дорожный мешок, закидывая в него валявшиеся по всему гнезду обломки скорлупы. Луна светила довольно ярко и я не пропустила не одного даже самого крошечного кусочка.
Крепко затянув горловину, закинула потяжелевший мешок на спину и под возмущённое гоготание птенцов, скатилась вниз по верёвке. Рукам сразу стало горячо, я порадовалась, что рукавицы хоть и старые, но ещё крепкие, столько лет служили моей бабушке, а теперь и мне.
Спустившись вниз, я собрала верёвку, привязывая её к поясу, поправила за спиной мешок, с радостью ощущая его тяжесть, прикидывая, сколько смогу выручить за эти скорлупки. Пожалуй, можно будет перекрыть крышу – старая совсем прохудилась, купить зимнюю одежду, припасы и конечно лекарства для бабушки, может даже на книги останется!
Глянув ещё раз на яркий лунный глаз, направилась в сторону дома. Не успела я пройти и сотни шагов, как за спиной раздался громкий гортанный крик.
Вот и закончилось моё везенье!
2. Глава 2
Я бежала, стараясь не впечататься лбом в очередной ствол, радуясь, что лунного света хватает хотя бы на то, чтобы вовремя рассмотреть появляющееся на моём пути препятствие. У моих преследователей с этим дела обстояли намного лучше – птицы Рух любят охотиться по ночам и видят в темноте гораздо лучше меня.