Толстый слой прошлогодних игл мягко пружинил под ногами - лиственницы росли тут испокон веков, ежегодно сбрасывая на землю свои мягкие тонкие иголочки. Именно благодаря толщине лесной подстилки тут практически не росли кусты, и можно было не опасаться споткнуться о торчащий корень. Высокие кроны ажурным кружевом смыкались высоко над головой, пропуская достаточно света, чтобы вполне сносно ориентироваться в этом вековом лесу.
Где-то за спиной раздалось возмущённое курлыканье, меня явно догоняли и, судя по голосам, их было двое. Как же не вовремя мамочка и папочка вернулись в своё гнездо! Возможно, обеспокоенных родителей привлёк крик новорождённых птенцов. Да, не повезло!
Радует только одно – эти птицы не умеют летать, иначе бы мне точно не уйти, а так есть шанс. Тем более я подготовилась. Вот и приметная лиственница с кривым стволом.
Я прямо на ходу вытащила из-за пояса нож, рубанув им по намотанной вокруг ствола лиане, не забывая вовремя отшатнуться в сторону. Между стволами, приглушённо звеня, натянулась крепкая верёвка. Не останавливаясь, я помчалась дальше, краем уха прислушиваясь к лесным звукам. Позади послышался глухой удар, словно на землю упало что-то крупное и увесистое. Я довольно ухмыльнулась и сразу же поморщилась от резанувших уши птичьих криков. Ну и голосища у них!
Почувствовав крупного хищника, лес затаился, замерев в ожидании развязки. Слышно было лишь моё хриплое дыхание, если так дальше пойдёт, я долго не продержусь!
Возле большого трухлявого пня взяла правее, в этом месте молодые лиственницы росли кучно, что даже мне сложно было протиснуться между их стволами. Пройти сквозь эту рощицу молодняка можно было лишь по узкой тропинке. Тут мне пришлось остановиться, чтобы активировать натянутую поперёк тропы ловчую сеть. Надолго она птиц не задержит, но даст мне время добраться до реки. Лишь перебравшись на другой берег, я буду в полной безопасности – Рух очень не любят воду и в реку точно не сунутся.
Удостоверившись, что сеть натянута как надо, отбежала на несколько метров, сунула руку в карман, доставая мешочек, доверху набитой перетёртым порошком перечной мяты. Рванула стягивающую мешочек тесьму и, повернувшись вперёд спиной, горстями принялась разбрасывать порошок по тропинке. Резкий аромат травы перебьёт запах моих следов и, надеюсь, собьет преследователей со следа.