Переведя дыхание, Ингвар уставился
в красное око. Вечные вихри продолжали методично перемешивать
аммиак.
Это предупреждение, понял
агент.
Не лезь в мои дела, что-то
вроде этого.
Впоследствии Фальк неоднократно
пересматривал запись. Камеры дальнего обзора зафиксировали туловище
хантера, несущееся в режиме перехвата. Щупальца выдвинуты
вперёд, напряжены и расставлены веером. Биологи пояснили, что
эта позиция не предназначена для столкновения
с флоатерами. Твари расправляют щупальца веером, когда
сражаются с подобными себе. За самку, территорию или
доминирование в стае. Случались ли прежде нападения
на земные летательные аппараты? Никогда. С самого начала
колонизации. Хантеры умеют чувствовать органику, неживое
их не интересует. Кроме того, дрон слишком маленький.
Невозможное нападение. Так сказали учёные.
Что ж, подумает Фальк, за последнее
время невозможное активно вторгается в нашу жизнь.
И это не остановить.
«Зевсы» швартовались у самой
ледяной кромки, в наиболее широкой части купола. По своей
конструкции эти кораблики отдалённо напоминали марсианские
краулеры — мощные, приземистые, укрытые титановым панцирем.
Формально «Зевсы» относились к категории шаттлов —
их разработали для грузоперевозок и доставки пассажиров
на добывающие станции. Фальк успел выяснить, что
за неприглядной внешностью скрывается надёжность
и основательность. Типичный «Зевс» мог перемещаться
в пределах юпитерианской орбиты, совершать посадки
на спутниках, стыковаться с большими космолётами
и пересадочными станциями. Изменчивая конфигурация позволяла
этой машине творить чудеса. Но главная заслуга инженеров,
сотворивших этих «крабов», заключалась в том, что «Зевсы»
умели противостоять чудовищной гравитации и давлению газовых
гигантов. Машины спокойно опускались в кромешную тьму нижних
слоёв, шли на сближение с водородными станциями,
безошибочно монтировались в сложные многосоставные структуры.
В случае необходимости шаттлы могли внедриться в область
БКП и спокойно пройти сквозь внешние ураганные кольца
к самому центру. Именно «Зевсы» вывозили с Юпитера баки
с жидким топливом и водородные бруски, упакованные
в специальные контейнеры с заданными физическими
параметрами.
Накануне вечером Ингвар Фальк
перебросил себя на один из спутников связи, запустил
радиотелескоп и решил понаблюдать за стартом «Зевса».
Он увидел, как поверхность купола Верхней Арктиды
деформируется, выдвигая шестиугольную спину шаттла. Увидел, как
расправляются отростки с дюзами вертикального взлёта. Машина
плавно оттолкнулась от серой купольной громады, сменила
конфигурацию, сориентировала дюзы и на несколько секунд
зависла в безвоздушном пространстве. Из сопел вырывались
плазменные выхлопы. «Зевс» плавно набрал высоту, сложил конечности
и рванул к горизонту. Скорость убегания была достигнута
за три декасекунды. Фальк хотел нагнать шаттл, прыгая
от одного ретранслятора к другому, полюбоваться его
вхождением в атмосферу Юпитера, но сдержал свой порыв.
Слишком много дел впереди. Успеется.