Перемирие?
Или затишье перед бурей...
«Зевс» пронзал атмосферные слои по
размашистой спирали. Часы погружения.
Юпитер, безусловно, обладал твёрдым
ядром. Под напластованиями металлического водорода скрывалась
планета, поглощённая газовым гигантом около миллиарда лет назад. По
твердотопливным залежам ползали роботы-бурильщики, инсектовидные
монстры, доставлявшие водород на станцию. Сама платформа дрейфовала
на поверхности океана, образованного водяным льдом. Требовалось
невероятное количество энергии, чтобы удержать эту штуку в
равновесии и одновременно защитить от многокилометрового воздушного
пресса. Полное отсутствие границ. Океан бурлит в кромешной тьме,
обрушиваясь тоннами ледяной взвеси на внешний периметр станции. А
ещё ниже — странная роботизированная жизнь, подчинённая воле
искусственного интеллекта.
Спуск кажется бесконечным.
Фальк подавил в себе желание нырнуть
в вирт — туда, где притаилась его несбыточная мечта. Быть может,
когда-нибудь... Но уж точно не сейчас. Он наблюдает за Верой,
распятой в кресле первого пилота. Чудовищная гравитация должна была
раздавить дерзких букашек, сунувшихся в чуждую реальность. Но
антигравы работали на полную катушку, мешая слабым телам
превратиться в фарш.
Веки лётчицы дёргались.
На экранах заворачивались вихри.
Фальк закрыл глаза. На него
навалилась бесконечная усталость человека, которому опротивела его
работа. Было ли у него желание продвигаться к ответственным постам,
кураторству и скрытым пружинам власти? Навряд ли. Фальк уже принял
решение: если он выживет, то вместе с Верой отправится на Землю.
Поселится там, где хочет. И будет проедать своё выходное пособие. А
там видно будет.
Приближаясь к станции, «Зевс» включил
прожекторы. Вековая толща тьмы рассеялась. В белых кругах
проступили бронированные элементы периметра станции. Казалось,
шаттл притягивался к наклонной плоскости античной пирамиды,
испещрённой желобами, каналами, прямоугольными выростами и пузырями
силовых генераторов. Боковая часть монстра была охвачена едва
заметным мерцанием, в глубине которого иногда проскальзывали
вспышки.
Станция дрейфовала к центру БКП. По
мере сближения с оком Юпитера слабели атмосферные вихри,
устанавливалась хорошая погода. Интересно, местные фанатики
усматривают в этом добрый знак?
Квадратная секция сместилась,
пропуская «Зевс» в стыковочный отсек. Вера изменила конфигурацию
шаттла, погасила скорость и выдвинула тормозные дюзы. На несколько
минут «Зевс» застыл, регулируя высоту и синхронизируясь со
станцией. Затем началось сближение.