Датчики улавливают пульсацию
рентгеновских пятен, неведомые радиосигналы, отправляемые Юпитером
в космос, голоса хантеров и флоатеров. Корабельный компьютер слышит
чудовищный рёв ураганов, образующих периферию Красного Пятна. Все
эти потоки информации струятся по оптоволокну, оцифровываются и
анализируются. Наверное, человек должен ощущать свое безмерное
одиночество, погружаясь по спирали в газовую пучину бывшего солнца.
Есть в этом некое... самоотречение. Отказ от эго, медитативное
осознание ничтожности всего сущего. Фальк думает о теориях учёных,
выдвигавших гипотезы о юпитерианском происхождении человечества. О
том, что его, Ингвара, предки, вероятно, обитали где-нибудь на
Европе, а потом перебрались на Марс, и ещё дальше — на Землю... Им
было нелегко там, на дне гравитационного колодца, но они выжили. И
вернулись в исходную точку.
Фальк думает о том, что БКП
образовалось около пятисот лет назад. Быть может, именно тогда
неосы облюбовали Солнечную систему, захотели создать здесь аванпост
своей непостижимой империи. И этот жуткий разум, столь
могущественный, что его нейроимпульсы способны менять климат,
вызывать бури, управлять атмосферными тварями...
Пятно бесновалось на экранах.
Фальк намеренно не подключался, он
хотел остаться наедине со своими мыслями. Агент вспоминал вчерашний
разговор с Верой. Он пытался отговорить девушку пилотировать
«Зевс». Миссия не должна была закончиться ничем хорошим. Скорее
всего, это билет в один конец. Лётчица была категорична. Ты
вернулся, хотя мог сбежать, сказала она. И я тебя не брошу сейчас.
Или ты знаешь толпу пилотов, которым можно доверять в случае чего?
Ингвар не знал. Кроме того...
Вера его любила.
Так сложилось, что они готовы были
умереть друг за друга. И это уже не изменить.
Десятки часов Фальк провёл, не смыкая
глаз и перебирая версии. Но он так и не сумел придумать ничего
толкового. Что может сделать один человек против создания,
способного управлять целым миром? Не взорвать же станцию,
рассчитывая уничтожить пришельца... Да и кто ему даст это сделать?
Водородные профсоюзы достигли определённого паритета с властями
Земли и боссами «Акваториума». Управляющий станцией не противился
спуску и даже согласился разблокировать шлюз. Это похоже на
сотрудничество.
Неос тоже себя никак не проявлял.
Флоатеры мирно паслись у границ БКП. Хантеры занимались привычными
вещами — пожиранием своих жертв. Дроны перестали пропадать.