Движение вокруг Африки заняло у них
больше полугода. Приходилось делать долгие остановки, выдерживать
сильные шторма. За это время Золотой Флот потерял шесть кораблей,
включая, один из недофрегатов. Самой трагичной стала утрата
водоналивного судна. Теперь пополнение запасов воды для 15 000
человек на диких берегах Африки превратилось в настоящую
проблему.
И все-таки они добрались до следующей
точки отдыха: Канарских островов. Флоту требовался серьезный
ремонт, а войску – пропитание. Здесь им никто склады зерном заранее
не забивал. Однако, кое-что на островках нашлось. Помимо диких
племен с невероятной для Африки светлой кожей, здесь обнаружились и
первые европейцы. Канары своим владением считала Кастилия. Но, к
великому изумлению Наполеона, хозяйничали тут французы. Они
контролировали два острова: на Лансароте стоял каменный замок
Рубикон, а на Фуэртевентуре – замок Ришрок. Владел ими некий Масио
де Бетанкур. Измученный вином и субтропической жарой юнец вопил,
что эти земли честно захватил его дядя Жан (кстати, нормандец!). И
еще вопил, что его отец является мажордомом герцога Бургундского.
Только это и спасло ему жизнь: несчастный Масио поступил в ведение
Полукровки и подробно рассказывал о делах Франции и Бургундии, кто
там кем кому приходится, да как идет война. Знал он мало, но
«помогал», чем мог.
А между тем, Армия Старого Владыки
сильно нуждалась в провианте. Дикие бимбаче, гуанчи, ауриты и
прочие местные жители за сущие безделушки делились всем, что у них
есть, но было у них немного. Генерал начал торговать с побережьем.
Только околопустынные земли оказались еще беднее, а местные берберы
– гораздо более жадными. Прознав, что на островках осело целое
войско, кочевники предложили поучаствовать в набеге на юг – на
империю Мали. Наполеон задумался: Жанна уже в плену, правда, пока
еще у бургундцев. До казни осталось меньше года… Но и до Франции
уже рукой подать! И рискнул. О Мали он многое слышал – это была
империя золота.
Экспедиционный корпус под
командованием Гото Ариты и Гванука высадили сильно южнее, чтобы не
пришлось идти по пескам. Полковник и бригадир действовали умело.
Наученные генералом, быстро нашли недовольных – сонгайский город
Гао – заключили союз и знатно пограбили владения местного
«императора». Да, они привезли немало запасов продовольствия,
больше ста даней (пяти тонн – прим. автора) золота. Но по срокам не
рассчитали. Началась весна 1431 года! Уже вовсю шел судебный
процесс над Орлеанской Девой. Наполеона бросало в холод от одной
мысли, что он лишится цели ради какой-то брюквы и пригоршни золота.
Но он не мог оставить в Африке самую боеспособную часть Армии.