— Ну… месяца два.
— А до этого?
— До этого покупала одежду, и белье.
— Можете вспомнить что-нибудь конкретное?
— Конечно, — оживилась продавщица. — Деловой костюм. Строгий, но
элегантный. Он ей очень к лицу.
— Спасибо, — улыбнулся я.
Когда мы вышли из магазина, Молчанова мрачно сказала:
— Вы не думайте, Александр Васильевич, я все слышала. Если мне
понадобился деловой костюм, то… Может быть, я служу в какой-то
конторе?
— Вполне возможно, — согласился я.
— Тогда у меня к вам просьба. Пока мы не поймем, кто я, прошу
вас взять меня на службу. Я буду вашим секретарем. И никакого
жалованья мне не нужно! Вы уже столько для меня сделали.
— Вы просто попали в трудную ситуацию, — мягко сказал я. — Это
может случиться с кем угодно.
— Все равно, — упрямо повторила девушка. — Я прошу вас. Для меня
это очень важно.
— Хорошо, — кивнул я. — Вы временно приняты на работу. Будете
моим помощником. Детали обговорим дома.
— Благодарю вас, ваше сиятельство. Я попробую представить, что
мы ищем не меня, а другую девушку. Мне так будет проще.
— Отличная идея, — улыбнулся я. — Видите кафе дальше по улице?
Зайдем в него и выпьем кофе. Это распоряжение, имейте в виду.
Я предложил Елизавете Федоровне руку, и мы отправились в
кафе.
И тут нам повезло.
Чуть в стороне от кафе прямо на тротуаре сидел бродяга. Он
привалился спиной к стене, вытянув худые ноги в стоптанных
ботинках. Отросшие сивые волосы скрывали его лицо. Когда-то
неплохой костюм был порван и вымазан глиной и побелкой. Воротник
светло-голубой рубашки покрывали пятна, а галстук болтался на шее
словно сальная тряпка. Между коленей была крепко зажата полупустая
бутылка дешевого пойла — по-видимому, его единственное
имущество.
— Мелочи не найдется, ваша милость? — хрипло спросил нищий.
Он скользнул по мне равнодушным взглядом из-под отросших волос,
потом посмотрел на Елизавету.
— Барышня, мое почтение!
Он сделал характерное движение, словно хотел приподнять шляпу,
которой у него не было.
— Вы меня знаете? — удивленно спросила Молчанова.
На ее лице отразилась тревога.
— Имею честь, — криво улыбнулся попрошайка. — Вы мне еду иногда
выносите. Правда, пару дней уже вас не видел. Случилось что?
Елизавета Федоровна с облегчением выдохнула.
— Я неизвестно что подумала, — пробормотала она.
Я достал из кармана монету и протянул ее нищему.