— А где Елизавета Федоровна угощала вас едой?
Нищий непонимающе посмотрел на меня.
— Здесь, сударь. В этом кафе покупала пирожки и угощала. Пирожки
у них вкусные — с требухой.
Его глаза блеснули из-под спутанных волос.
— А один раз прямо из дома кастрюльку супа вынесла.
Он повернулся к Елизавете Федоровне.
— Вы уж извините, барышня, что кастрюльку не вернул. Продал
старьевщику, изнемогая от жажды.
— Ничего страшного, — вежливо ответила Молчанова.
А я удивленно нахмурился. Нам улыбнулась удача!
— Вы можете показать дом, где живет Елизавета Федоровна? —
спросил я.
Нищий одарил меня непонимающим взглядом.
— А вам на что, сударь? У барышни и спросите.
В его словах была определенная логика. Поэтому я достал из
кармана еще монету:
— Просто покажите дом.
— Извольте.
Нищий спрятал монеты в карман и проворно поднялся, не забыв
прихватить бутылку. Он заметно прихрамывал, но шагал бодро.
— Что у вас с ногой? — спросил я.
— Пришлось сражаться со сворой бродячих псов. Они облюбовали
помойку, на которую выносят объедки.
Елизавета Федоровна чуть отстала от нас, и я ее понимал — наш
провожатый благоухал на весь переулок.
— Я правильно понимаю, что вы следили за девушкой, чтобы узнать,
где она живет? — понизив голос, спросил я.
Нищий бросил на меня короткий настороженный взгляд.
— Вас об этом кто-то попросил?
Нищий помолчал, но потом все же ответил:
— В моем бедственном положении, сударь, непозволительно
пренебрегать никаким источником пищи. Я следил за барышней, чтобы
иметь возможность почаще попадаться ей на глаза, только и всего.
Женское сердце жалостливо, а я всегда голоден.
Он не врал. Но его изысканные обороты звучали нелепо и иронично
— как будто он смеялся над собой и своей жизнью.
— Вы где-то учились? — спросил я.
— Когда-то я с отличием окончил Петербургский университет, — с
гордостью ответил попрошайка.
Он остановился и выпятил грудь в сальных пятнах:
— Инженер Лаврентий Изюмов, к вашим услугам.
— Как же вы оказались на улице?
— Всему виной человеческая подлость и неудачное стечение
обстоятельств.
— Будьте добры ближе к сути, — поморщился я.
— Что ж, извольте. Вы, я вижу, человек обеспеченный. У вас есть
холодильный шкаф?
— Разумеется, — усмехнулся я.
— И конечно, он работает на магических чарах?
— Насколько я знаю, другого способа нет.
— Лет двадцать назад проводились опыты с природным
электричеством, — просветил меня попрошайка. — Но ничего толкового
из этого не вышло. Вы знаете, что еда в холодильном шкафу раньше
могла храниться не больше недели? А потом ее приходилось
выбрасывать. Несмотря на низкую температуру, в продуктах начинались
необратимые процессы.