К двум часам ночи Воронцов завершил импровизированный ремонт
оборудования. Выглядел он измотанным, но удовлетворенным:
— Сделано, товарищ Краснов. Скважина замаскирована полностью,
следов бурения не обнаружить даже при профессиональном осмотре.
— Отлично, — я сжал его плечо в знак благодарности. — Осталось
только упаковать последние материалы. Выезжаем через час. Первая
группа с образцами и ключевой документацией - по тайному маршруту.
Вторая группа с остальным оборудованием - по официальной дороге для
поддержания легенды.
Когда основные приготовления были завершены, я вышел из
технической палатки. Ночное небо Маньчжурии раскинулось над лагерем
бескрайним куполом, усыпанным мириадами звезд. Прохладный ветер
доносил запахи степных трав и далеких болот.
Архангельский неслышно подошел и встал рядом со мной:
— Удивительно, правда? — тихо произнес он, глядя на звезды. —
Под этой мирной красотой скрываются такие сокровища.
— И такие опасности, — добавил я.
Мы стояли молча, глядя на тускло освещенный лагерь, который
через несколько часов перестанет существовать. На площадке, где еще
недавно возвышалась замаскированная буровая установка, теперь
виднелся лишь ровный участок утрамбованной земли.
— Что случится с этим месторождением, Леонид Иванович? — вдруг
спросил Архангельский. — Как вы думаете, наша страна сможет его
использовать?
Я задумался, глядя на восточный горизонт. Ответ требовал
осторожности. Слишком много я знал из будущего.
— История непредсказуема, Андрей Дмитриевич, — наконец произнес
я. — Но одно могу сказать с уверенностью. Благодаря нашей
экспедиции Советский Союз получил бесценное знание. А знание, как
известно, сила.
Архангельский понимающе кивнул:
— Даже если сама нефть пока недоступна, информация о ее
местонахождении меняет весь расклад сил в регионе.
— Именно, — подтвердил я. — А теперь давайте завершим
приготовления. Нас ждет долгий путь домой.
Мы вернулись в палатку, где завершались последние приготовления
к эвакуации. Образцы распределены, документация упакована,
оборудование подготовлено к транспортировке. Оставалось лишь
уничтожить последние черновики и ненужные материалы, которые могли
бы выдать истинную цель нашей экспедиции.
Я собственноручно сжег несколько страниц с предварительными
расчетами в маленькой железной печке, установленной в углу палатки.
Огонь жадно пожирал бумагу, превращая ее в пепел и унося с собой
последние видимые следы нашего великого открытия.