Ли внимательно слушал, изредка делая заметки в маленьком
блокноте.
За разговорами и наблюдениями незаметно пролетел день. Солнце
клонилось к закату, окрашивая маньчжурские равнины в
золотисто-пурпурные тона. Поезд замедлил ход, приближаясь к
очередной станции.
— Скоро Цицикар, — сообщил Ли, проверяя карманные часы. — Еще
один час пути.
Я обменялся быстрыми взглядами с Александровым и Архангельским.
Приближался решающий момент нашей экспедиции.
Сумерки сгущались над Цицикаром, когда наш поезд с протяжным
гудком подкатил к перрону станции. Первый взгляд на город не
впечатлял.
Типичный маньчжурский провинциальный центр с причудливым
смешением архитектурных стилей. Традиционные китайские постройки с
характерными загнутыми карнизами соседствовали с приземистыми
бетонными зданиями японского присутствия и редкими каменными
строениями европейского типа, оставшимися от русских строителей
КВЖД.
Над городом доминировала массивная пагода с пятью ярусами крыш,
а неподалеку от вокзала виднелись приземистые казармы с японским
флагом. Наглядное свидетельство двоевластия в Маньчжурии.
— Станция Цицикар, конечная остановка, — прозвучало объявление
на трех языках.
Мы неторопливо собрали вещи, тщательно проверяя наличие всего
оборудования. Александров, выглянув в окно, сделал быстрый обзор
перрона.
— Стандартный патруль, четыре человека, — негромко сообщил он. —
Плюс двое в гражданском. Вероятно, наблюдатели.
Я кивнул, застегивая портфель с документами.
— Держимся вместе, — напомнил я. — Ли отправляется с нами в
гостиницу. Никаких отклонений от легенды.
На перроне нас встретил начальник местной станции Чжан,
сухопарый китаец средних лет с нервным тиком левого глаза. Его
форменный китель КВЖД выглядел безукоризненно отглаженным, но
воротник носил следы многократных перешиваний.
— Товарищи из технической комиссии? — уточнил он на ломаном
русском, сверяясь со списком пассажиров. — Добро пожаловать в
Цицикар. Все подготовлено согласно инструкциям из Харбина.
Рядом с Чжаном топтался молодой японский унтер-офицер,
демонстративно записывающий что-то в блокнот. Начальник станции
бросал на него нервные взгляды, явно опасаясь сказать лишнее.
— Спасибо за встречу, — я пожал руку Чжану. — Нам потребуется
транспорт для оборудования и помещение для временной технической
базы.