«Как трудно жить вот так — постоянно
вместе», — подумала Марго. Но Пушок не выглядел несчастным. Он даже
сумел недолго поиграть с колючкой, которую по песку принёс к нему
ветер. Было очевидно, что они с мамой уже научились к такому
тесному сосуществованию.
«Интересно, что бы об этом сказали
наши психологи, которые так любят говорить о важности личных
границ? Наверное, они бы тут же предложили всем обзавестись
табличками "Не входить без стука в мою зону комфорта!"» — с улыбкой
подумала она.
Когда Окс принёс добытых зверьков,
Кошара с Пушком развели костёр. Оказалось, что, будучи хищниками,
они, конечно, могли есть и сырое мясо. Но всё же предпочитали его
по возможности готовить. К большому удивлению, у кошек даже нашлась
соль.
Марго с облегчением выдохнула. А Окс
с подозрением уставился на белые крупинки, которыми Кошара
посы́пала еду. Вкус готового мяса оказался непривычным. На его
родине в качестве приправ использовали только травы. Но новшество
пришлось по вкусу.
Кошара рассказала об их мире. Здесь
была Пустыня, небольшие горы и оазисы. Такие природные условия не
способствовали тому, чтобы кошки селились большими группами. Пески
пустыни, на самом деле, кишели жизнью — мелкие млекопитающие, змеи,
жуки. Прокормиться было можно. А вот воды часто не хватало, поэтому
многие жили, как они с Пушком — просто своей семьёй возле
микроскопического источника воды, который пробил себе путь наверх у
подножия скалы. Воды и тени здесь хватало на чахлую растительность,
простую хижину, двумя стенами которой служил камень. И маленькую
семью: двум кошкам и двум пескоходам воды хватало.
Пескоходы были самыми крупными
животными в пустыне. А вот самыми крупными и опасными хищниками
были как раз кошки. Поэтому опасаться им приходилось в основном
просто суровых условий жизни. Но эти же условия не позволяли особо
развивать земледелие и животноводство, поэтому кошкам приходилось
оставаться охотниками.
Но всё же в пустыне встречались и
довольно крупные оазисы, вокруг которых выросли поселения и даже
города. Там были и фермы, и ремесленнические кварталы, и рыночные
площади. И там было много кошек. А если и можно было где-то узнать
о том, что делать ребятам дальше, то точно там, где кошек больше
двух.
Кошара, выслушав историю гостей,
предложила отвезти их на пескоходах в ближайший город. Ближайшим он
был весьма условно — три дня пути. Пушок даже радостно взвизгнул:
мать нечасто возила его так далеко.