В дорогу отправились ещё затемно.
Кошки надели на пескоходов нехитрую упряжь. Служила она больше для
перевозки грузов, поэтому никакого седла людям не предложили.
Однако в мягкой шерсти, окутанной паутиной кожаных ремней,
получилось вполне удобно устроиться. Сами кошки не использовали
уздечки, а управляли животными, запуская им в шерсть свои тонкие
когти. Пескоходы настолько привыкли, что их кожи никогда ничего не
касается, что чутко реагировали даже на слабые уколы.
Для трёхдневного перехода хозяева
дома собрали немало вещей: кожаные меха с водой, деревянные жерди и
огромный кусок тончайшей шерстяной ткани. Марго заметила, что
практически все вещи кошек были сделаны или из кожи, или из меха,
или из шерсти. Видимо, материалы растительного происхождения были в
этом мире роскошью. Также Кошара собрала большой мешок шкурок
мелких животных. Их кошки, не имевшие никаких других ценностей,
обменивали в городе на полезные вещи. Правда, стоимость шкурок была
невыслока.
— Как же вы тогда живёте? Неужели всё
добываете и делаете сами? — спросила Марго.
— Иногда нам удаётся найти в пустыне
драгоценные камни. Обычно очень мелкие, но их хватает на то, чтобы
купить необходимое. А когда повезёт найти большой, то можем
позволить себе пескохода, — рассказал Пушок, с гордостью окинув
взглядом двух своих животных. — Пескоход — это очень дорого, а у
нас их два. Значит, мы не очень бедные.
— Без них тяжело, — добавила Кошара.
— Кошки могут бежать очень быстро, но недолго. Тем более по песку и
под жарким солнцем. А расстояния у нас в пустыне такие, что
оставшаяся без пескохода семья может остаться совсем одна и уже
никогда не выйти к другим кошкам.
Она рассказала, что содержать их
несложно — едят мало, им хватает катающейся по пустыне колючки, а
её полно. Но если пескоход заболеет, то вылечить его удаётся не
всегда. Поэтому лучше держать сразу двоих. Когда у них полгода
назад умер один пескоход, Кошара с сыном потратили кучу времени и
сил, чтобы найти в песках довольно крупный и очень красивый камень.
Он был ярко-синего цвета с золотистыми прожилками. За него они
смогли получить молодого и сильного пескохода, да ещё и новый полог
— большой кусок тонкой шерстяной материи, который позволял
спрятаться в пустыне от солнца.
Кроме разговоров, в долгой дороге
заняться было нечем. Пескоходы мерно шагали бок о бок. На одном из
них сидели неразделимые, как сиамские близнецы, Кошара и Пушок. На
втором — Марго и Окс. Самым запоминающимся событием стал восход
солнца, лучи которого постепенно окрасили пески сначала в красный,
а затем в оранжевый цвет. Люди, до этого зябнувшие в холоде ночи,
скинули с плеч шерстяной полог, которым их укрыла заботливая
Кошара.