Ещё через некоторое время Окс сказал,
что пескоходы дальше не пройдут, нужно идти без них. Кошара,
понимая, что сейчас спорить уже точно поздно, спустилась вместе с
Пушком вниз, взяв с собой самое необходимое в пустыне – воду и
полог. И двинулась сразу за парой людей. Она хорошо слышала, как
двигался с обеих сторон от них песок и понимала, что коридор,
действительно, стал слишком узким. Пескоходы не смогли бы по нему
пройти. Люди шагали очень аккуратно, поворачивая то в одну, то в
другую сторону. Тесно прижавшись плечом к плечу, чтобы не выпасть
из продолжавшей сужаться спасительной тропы.
Плач повторился, но на этот раз уже
совсем рядом. Среди дюн, на крохотном островке твёрдого песка,
лежали два пескохода. На них сидели кошки — Пятнашка, её старший
сын Уголёк и огромный чёрный кот Дым. В лапах у кошки копошился
белый комочек — новорождённая кошечка, чей крик и звал их сквозь
ночь.
— Кошара! — Пятнашка метнулась к
подруге, чуть не уронив малышку. — Как ты нас нашла?
— Не я. Они. — Кошка кивнула на
людей. — Они… знают.
Дым зарычал, встав между людьми и
семьей, но Окс скомандовал:
— Уходим. Быстрее! Скоро зыбь здесь
сомкнется, – Окс услышал свой голос будто со стороны. В нём не было
никаких эмоций. Ни страха, ни удивления. – Пескоходов придётся
бросить.
– Быстрее, берите самое необходимое и
идём! Они смогли привести нас сюда, смогут вывести и обратно. –
Кошара хотела сама верить своим словам. И хотя не была до конца
уверена, понимала, что времени у них в любом случае совсем немного.
И лучше призрачный шанс, чем никакого.
Обратно шли ещё медленнее. Коридор
твёрдого песка сузился, и люди уже не помещались рядом. Окс шёл
впереди, Марго за ним, но при этом они продолжали крепко держаться
за руки. Оба чувствовали, что вместе ЗНАЮТ правильное направление
лучше.
И снова тот же странный танец — шаг
влево, пауза, прыжок через невидимую трещину. Теперь в цепочке шли
все: люди, Кошара с Пушком, семья Пятнашки. Мать несла котёнка,
прижимая его к груди, будто боялась, что золотистые вихри, о
которых шептались кошки, вырвут малышку из её лап даже здесь.
Увидели животных уже тогда, когда
из-за горизонта показались первые лучи солнца. Коридор давно
расширился, а последние несколько сот метров и вовсе удалось пройти
по прямой – вокруг пескоходов Кошары зыби уже не было. О том, что
стало с оставленными позади животными Пятнашки, старались не
думать. Им точно не удалось выжить – рёв, тонущих в песке, эхом
раскатился по пустыне.