Эра магов
осталась позади: уничтожены были многовековые знания, которые столь
кропотливо взращивали их предки, сковали магов новыми законами и
порядками, и не могли они самостоятельно овладеть своими
способностями. К власти приходили предприимчивые хитрецы, которым
на руку было держать магов на коротком поводке. Отныне для тех
осталось всего два пути: боевая магия или целительство.
В
подземных городах сохранились орудия и механизмы, приборы и чертежи
для новых инструментов, и люди со рвением взялись восстанавливать
свою культуру. Они все так же устраивали стычки между собой, все
так же соревновались в военной мощи, в искусстве, во влиянии, все
так же жадно заселяли новые земли… И теперь лишь полоумные древние
старцы помнили тот день, когда раздался крик умирающего дитя — и
небо почернело от крыльев полчища драконов.
Лорен
Стоунберн — легенда, и этим было сказано все. Глава гильдии
«Рорташевских Тигров», за особые заслуги включенной в личный состав
королевской армии. Огненный маг с кровавой репутацией. Чемпионка в
запрещенных подпольных боях Червоточины — подземного города,
расползшегося неубиваемой плесенью под столицей. Ею восхищались, ею
ужасались, ей подчинялись — если хотели жить.
Ланри
наблюдал за ее становлением исподтишка, восторженно и завистливо
вздыхая, и обрадовался до чертиков, когда ее заместитель Дирик Ган
предложил ему должность своего личного помощника.
«Рорташевские Тигры» на поверхности были известны,
как прославленная гильдия боевых магов, но стоило копнуть чуть
глубже, так выяснялось, что они вовсю промышляли не самыми
законными делами. Обработкой и продажей хмари, например. Эта
высокоэффективная дурь заполонила страну в кратчайшие сроки. Ланри
особо отличился в последней операции по ее перевозке, оттого-то
Дирик Ган его и приметил. Он ценил умных людей и был к ним
внимателен. Зная, что Ланри без ума от истории гильдии, он стал
чаще брать его с собой, когда разъезжал по делам. Как
сегодня.
Ланри
работал на него больше года, и за это время вдоволь насмотрелся на
легендарную Лорен вблизи, но увиденное стало подобно мешку
разочарования, упавшему на голову с большой высоты.
Во-первых,
Лорен ничем не напоминала себя прежнюю, пятнадцатилетней давности,
когда триумфально ворвалась в мир магов-чемпионов. Ланри видел в
архиве записи с тех боев, затаив дыхание смотрел, как свирепая
Лорен зрелищно пробивала преграды огненным кулаком. Теперь же
расчетливую ярость и жадность сменили апатия и безразличие. Крепко
сбитую фигуру, состоявшую из сухожилий и мышц — худоба, проволоки
позеленевших от хмари вен, растянутая морщинистая кожа, дрожащие
руки.