Усатый, и даже Сперат, хоть ему совсем не по рангу, отдавали
«указания». Я не вмешивался. Потому что не был уверен, что мои
команды прямо вот кинутся выполнять. На людях следовало быть тем,
кому не смеют отказать. Лучший способ создать такое впечатление —
зловещее молчание за спиной своих офицеров.
Мы быстро двигались рысью по дороге. Тренированные на такое
простолюдины споро разбегались в стороны. Под копытами Коровки и
остальных моих людей гибли только заметавшиеся курицы и мелкая
утварь. Вскоре поток беженцев иссяк и впереди над дорогой нависла
тьма — глухая, серая, словно грязное стекло. Изнутри доносились
звуки, которые не хотелось распознавать. Поперек дороги и застройки
с полями тянулась рваная граница тени.
Я поднял руку, и отряд постепенно остановился.
— Может, стоит послать кого-то вперёд, — сказал Сперат тихо. Он
ехал слева от меня.
— Мой сеньор, — раздался голос Дуката.
— Ты сегодня рядом? — искренне удивился я, вызвав смешки
свиты.
— Желаете, я разведаю путь?! — не обращая внимания на остальных,
крикнул Дукат и послал своего рослого “таэнского” коня вперёд.
— Нет, — сказал я. — Я тут, чтобы посмотреть сам.
Сзади послышался перестук копыт. Кто-то ещё ехал. Я обернулся.
За нами выдвигался ещё один отряд. Потом — второй. Впереди — с
единообразными чёрными плащами — «мантикоры». Джевал Гру с парой
сопровождающих уже скакал ко мне. Бесцеремонно подвинув усатого,
державшегося справа, встал рядом. Второй отряд я определить не мог.
Люди, одетые богато и вооружённые плохо, но ехавшие с прямой
спиной.
— Это ваши, — бросил Джевал. — Не могли не пойти. Иначе потом бы
не посмотрели в глаза.
Караэнцы. Забавно: ни одного знакомого герба на щите или даже
цветов одежды в геральдике. Ни одного из Собрания Великих Семей.
Понятно: богатым есть что терять и защищать. А эти — либо бедные
родственники, либо просто небогатые по моим меркам аристократы.
Надо будет это запомнить — и как следует разбавить ими Золотую
Палату. Я усмехнулся — внутренне. В глазах, на лице — только тень
одобрения. Надо было казаться спокойным, но довольным.
— Чем больше нас войдёт, тем больше выйдет, — сказал Джевал.
Внёс в голос каплю иронии, чтобы снять напряжение, но не испуг.
Скоро пришла и пехота. Без приказа, без сигналов. Просто шли.
Будто точно знали, куда. И я понял — это больше не вылазка. Это
будет встречный бой.