— Что это за война такая? —
удивленно загудели наемники, а самые умные пояснили
недогадливым.
— Сказали же вам, свое возвращает! А
свое целым должно быть!
— Все так, храбрейшие! — кивнул я. —
Оракул, гадающий по полету птиц, возвестил, что моему войску
покорится богатый остров, и те, кто пойдет со мной, хорошо
заработают.
— Оракул! Ишь ты! — уважительно
закивали наемники, а потом заявили. — Прибавить бы надо, хозяин!
Раз уж баб только по согласию… Когда такое бывало? Кто их, баб,
вообще спрашивает!
На самом деле, им было все равно, на
кого идти, лишь бы платили и кормили, но в таком деле оракул точно
не помешает. Так начался длительный и содержательный диалог,
который привел к тому, что к концу дня мне принесли клятву верности
сто девяносто два человека. Местные тевкры, лелеги, ахейцы,
пеласги, карийцы и даже несколько невесть откуда взявшихся здесь
сикулов, маялись в порту Трои, и всем этим людям нечего было
терять. Они жили от найма до найма, и не раз уже рисковали своей
шкурой за куда меньшее. Они стояли в одном шаге от того, чтобы
заняться разбоем, так почему бы и нет?
— Куда пойдем, Эней? — шепнул мне
Абарис, когда мы остались с ним вдвоем, без лишних ушей. — Я твоя
родня, конечно, и верю тебе, но все это непонятно как-то.
На его широкой физиономии было
написано жадное ожидание. Он был могуч как вол, но довольно неглуп,
а потому стремительное обогащение безусого юнца оценить по
достоинству успел. А поскольку я куда более знатен, чем он, да и
воинской доблестью не обижен, подчиняться мне для Абариса
незазорно. Где-то в глубине его души все пазлы заняли нужные места,
и он признал мое старшинство.
— Ты хочешь уехать из Дардана и
стать богатым вельможей? — задал я вопрос, на который не могло быть
отрицательного ответа. — Ты будешь водить в бой сотни воинов. Ты
получишь бронзовый доспех и шлем.
— А меч? — жадно спросил Абарис, в
глазах которого понемногу разгоралось пламя ненасытной
алчности.
— И меч тоже! — махнул я рукой. — А
еще большой дом, много красивых и толстых жен, и рабов, которые
будут работать на тебя? Хочешь?
— Хочу! — решительно кивнул Абарис.
— Только для этого надо богатый остров захватить. Или город на
побережье.
— Остров Меропа, — ответил я. — Или
Сифнос, как называют его ахейцы. Рядом с ним — Милос, где правит
басилей, поставленный из Микен, Парос, Наксос, и еще три десятка
островов, где живут люди.