Мои клыки вошли в его шею, и он умер молча, его кровь была почти
безвкусной, словно он уже отдал всё, что имел.
Когда всё закончилось, святилище было мертво. Тела лежали среди
камней, огонь догорал, дым поднимался к небу. Я стоял один,
окружённый их кровью, их страхом, их верой. Запах "сияющих" всё ещё
витал в воздухе, но теперь он был слабее, заглушённый смертью. Я
вытер кровь с губ и ушёл в ночь, оставив за собой только тишину и
следы бойни.
Но слова старика не покидали меня. "Сияющие найдут тебя". Пусть
так. Пусть находят. Может я найду их первым. После очередной охоты.
Кто знает.
***
Я продолжал путь через горы. Земля становилась твёрже, покрытая
камнями и редкими кустами. Холод усиливался, но я не чувствовал
его. Моя кожа, хоть и человеческая, не поддавалась морозу. Кровь,
что я пил, делала меня сильнее с каждым разом. Пастухи, охотники,
женщины у ручьёв — их жизни текли в меня, укрепляя тело, разум,
контроль. Я мог идти дни без отдыха, видеть в кромешной тьме,
слышать шёпот ветра за километр. Но жажда не исчезала. Она стала
умнее, хитрее, как я сам. Я мог ждать, выбирать, но она всегда
возвращалась, требуя крови.
Я стал замечать странности спустя пару дней. Следы, не похожие
на человеческие, — слишком большие, с тремя когтями, вдавленными в
землю. Они пахли кровью, но не от моей охоты. После нескольких
дней, я начал находить тела — оленей, волков, иногда людей, —
разорванные так, как не могли сделать обычные хищники. Их кровь
была выпита, но не мной. Это бесило. Кто-то охотился на моей пути
моей территории, крал мою добычу. Я следовал за следами, чувствуя,
как жажда смешивается с яростью. Кто бы это ни был, он
заплатит.
Однажды ночью я нашёл свежий след — глубокий, с запахом крови и
гнили. Он вёл к пещере в скале, где темнота была густой, как смола.
Я вошёл, мои глаза привыкли к мраку за мгновение. Пол был усыпан
костями — человеческими, звериными, старыми и свежими. Кровь была
ещё тёплой, но её было мало, словно кто-то слизал её до последней
капли. Я вдохнул глубже, чуя чужой запах — не человек, не зверь, а
что-то... иное. Мои клыки удлинились, глаза загорелись алым. Я был
готов.
Тишина была тяжёлой, как перед бурей. И тогда я услышал его —
низкий рык из глубины пещеры. Мои мышцы напряглись, кровь мага и
всех моих жертв бурлила во мне, делая меня быстрее, сильнее, чем
кто-либо на этой земле. Я шагнул вперёд, не скрываясь. Пусть знает,
что я здесь. Пусть боится.