***
Из тени вышло существо — огромное, выше трёх метров, с телом,
покрытым чёрной чешуёй, блестящей, как мокрый камень. Его лапы
заканчивались когтями, длинными и изогнутыми, как мои когда-то.
Голова напоминала волчью, но пасть была шире, полна острых зубов, а
глаза горели жёлтым, как у хищника. Оно смотрело на меня, и в его
взгляде был голод — такой же, как мой, но грубый, примитивный. Оно
чуяло мою кровь, изменённую магией и веками охоты. Но я не был
добычей. Я был охотником.
— Кто ты? — прорычал я, мой голос звучал ниже, почти как в
прошлом облике, наполненный силой, что текла из выпитой крови.
Существо не ответило. Оно наклонило голову, ноздри раздулись,
втягивая мой запах — кровь, изменённую магией и веками охоты. Его
глаза сузились, и я понял: оно видит во мне угрозу. Хорошо. Пусть
попробует.
Я не стал ждать. Мои ноги напряглись, и я прыгнул, метя в его
горло. Мои клыки, усиленные кровью мага, были острее любого оружия,
созданного людьми. Они вонзились в чешую, пробивая её с хрустом,
как нож проходит сквозь кожу. Чёрная кровь хлынула — густая, с
едким привкусом металла и гнили. Она обожгла горло, но я вцепился
сильнее, чувствуя, как её сила вливается в меня. Мои мышцы
напряглись, кожа натянулась, словно готовясь вернуть старые
пластины, что покрывали моё тело в прошлом. Я становился быстрее,
сильнее, опаснее.
Существо взревело, звук сотряс пещеры, заставив камни дрожать.
Его лапа метнулась ко мне, когти разорвали воздух и задели моё
плечо, разрывая хитон и кожу. Боль была резкой, но мимолётной —
рана затянулась за секунды, кровь мага и жертв сделала меня почти
неуязвимым. Я увернулся от второго удара, прыгнув в сторону, и
обрушился на его спину, мой кулак с силой врезался в его хребет.
Чешуя треснула, как лёд под молотом. Мои пальцы впились в его шею,
разрывая чешую, и я почувствовал, как его плоть поддаётся.
Оно билось, как загнанный зверь, когти рвали стены пещеры,
срывая куски камня и земли. Один из валунов раскололся, осыпая нас
пылью. Но я был быстрее. Мои клыки нашли слабое место — щель между
чешуйками у основания шеи — и я вцепился туда, высасывая его жизнь.
Его кровь была дикой, необузданной, она текла в меня, как река,
наполняя силой. Мои мышцы становились твёрже, кости — прочнее,
глаза горели ярче, чем когда-либо. Я чувствовал, как моё тело
меняется, впитывая его сущность, становясь чем-то большим, чем я
был до этого.