***
Следующие четыре столетия я посвятил изучению этой силы. В
Египте я научился высасывать кровь через кожу, не оставляя следов
укусов. Жрецы находили тела, высохшие, как мумии, и не понимали,
что произошло. В Индии открыл, что могу чувствовать эмоции через
кровь — страх делал её кислой, гнев — горьким, любовь придавала
сладость. Я стал гурманом крови, различающим тончайшие оттенки
вкуса.
В степях Азии встретил кочевников, которые поклонялись духам
крови. Их шаманы умели входить в транс, предлагая свою кровь духам
в обмен на видения. Я наблюдал за их ритуалами, скрываясь в высокой
траве. Когда они резали себе вены, позволяя крови стекать в
глиняные чаши, я чувствовал её зов. Но их кровь была особенной — в
ней была магия, примитивная, но настоящая. Когда я выпил одного из
шаманов, то увидел сны — образы будущего, отголоски прошлого, лица
людей, которых ещё не встречал.
Это дало мне ещё одну способность. Я мог видеть прошлое жертвы
через её кровь. Каждая капля содержала воспоминания — страхи,
радости, секреты. Я стал живой книгой человеческой истории,
впитывающей опыт тысяч жизней. Фрагменты их памяти словно угли
сгорали во моём разуме, оставляя след.
Но не только люди и звери становились моей добычей. Девианты —
эти примитивные создания, рождённые для разрушения — множились. Я
встречал их в глубоких лесах, в горных пещерах, в пустынях, где
даже люди не решались ступить. Каждый был уникален — одни
напоминали гигантских пауков с человеческими лицами, другие были
похожи на волков с крыльями летучих мышей. Но все они жаждали крови
так же, как я.
Первые битвы были трудными. Девианты не знали страха, не
чувствовали боли, как люди. Они были созданы для охоты, их
инстинкты отточены до совершенства. Но у меня было преимущество —
интеллект. Я изучал каждого противника, находил слабости,
использовал их собственную силу против них.
В Пиренеях я сражался с девиантом, похожим на огромного
богомола. Его передние лапы были как мечи, режущие воздух со
свистом. Он был быстр, но предсказуем — каждый удар следовал за
предыдущим в определённом ритме. Я дождался момента, когда он
замахнулся для решающего удара, и нырнул под его лапы. Мои когти
вонзились в его грудь, но его хитин был крепче брони. Тогда я
использовал новую способность. Сконцентрировался на его крови —
чёрной, густой, пахнущей серой. Заставил её течь быстрее, создав
давление изнутри. Хитин треснул, как скорлупа ореха, и я добрался
до его сердца.