Он больше не бегал сам. Он управлял. Его подчинённые не были
формальными. Но они слушались. Потому что он давал им уверенность.
Потому что он знал ответы раньше, чем появлялись вопросы. Потому
что он не повышал голос — но говорил так, что спорить не
хотелось.
Но с этим приходила и ответственность. И — риск. Чем больше
оборот — тем заметнее запах. А где запах денег, там и хищники.
Он знал, что всё пойдёт не от родителей и не от учителей. Школа
— это витрина. Давление придёт с улицы. От тех, кто старше. Кто уже
научился ходить по тени. Кто умеет отжимать, не трогая руками.
Поэтому он встал. Одевался медленно, как на операцию. Чёрная
куртка, кепка, перчатки без пальцев. День был пасмурным, ветряным.
Сухой март. Он вышел во двор и пошёл не в школу. Он шёл искать
способ защитить то, что построил.
Саша привёл его к Николаю через два дня. Старый бортовой «МАЗ»
стоял у гаража за рынком. Вокруг пахло резиной и пылью. Николай
сидел на ступеньке, курил. Был крепким, с короткой шеей, руками,
как у кузнеца.
— Это он? — спросил, не глядя.
Саша кивнул.
— Говори, — буркнул Николай.
Август стоял прямо. Без вызова. Просто спокойно.
— Мне нужно безопасное место. Передача. Раз в неделю. Без шума.
Без имён. Только точка. И слово.
— Ты пацан.
— У меня сеть. Люди. Деньги. Хочешь доказательство — покажу.
— Не хочу. Что с меня?
— Ты передаёшь. Молча. Я — плачу. Каждый раз. Нал. Без хвостов.
И если что — подаёшь сигнал. Задержка. Пауза. Заглушка.
— Хитрый. — Николай усмехнулся. — Ладно. Место сам найдёшь?
— Уже нашёл.
Место было под люком. Старая вентиляционная шахта, заброшенная.
Артём наткнулся на неё случайно. Спуск — по железной лестнице.
Внизу — сухо, тихо, бетонные стены. Никакой плесени. Только пыль и
пустота. Они расчистили. Макс принёс старый коврик. Валя — коробки.
Артём установил фонарик. Это стало их штабом.
Они собирались втроём, потом впятером. Без лишних слов. Только
обсуждение.
— У нас есть проблема, — сказал Август однажды вечером. — Школа
становится слишком тесной. У нас уже есть выручка, которая может
вызвать вопросы. Особенно у тех, кто привык забирать, а не строить.
Надо быть первыми, кто скажет, что делать в случае угрозы.
— Ты думаешь, кто-то уже знает? — спросила Валя.
— Думаю — да. И мы либо покажем, что готовы, либо нас проверят.
Жёстко.