Днём раньше, 19 мая,
в 4-ый год правления императора
ЭдвардаI,
город Саверн
– Здесь уютно! – с удовольствием
заметил его величество император Эдвард, и глаза у него так и
заблестели из-под маски. – Какие женщины, ты только погляди!
Напоминает мне кабак на Мартинике. Помнишь? Что в порту Шальшер?
Как славно мы там веселились, Чез! До сих пор не могу забыть ту
мавританку, что играла на маракасах!
– Помню, как ты там славно
повеселился, – проворчал в ответ Чезаре, тоже оглядываясь по
сторонам, но совсем без удовольствия. – Потом мы думали, что ты
подхватил венерину болезнь, и лечили тебя чесночной мазью. А
оказалось, что это была просто чесотка. Легко отделался.
– Да уж, легко… – пробормотал
император, но пыла в нём немного поубавилось.
Теперь он оглядывался по сторонам так
же пристально и оценивающе, как и Чезаре.
– Собственно, всё, как в донесении, –
подытожил император, потом вдруг замолчал, сделал паузу и добавил:
– Завтра будем закрывать этот притон.
– Зачем откладывать на завтра? Можно
сделать это сегодня, – произнёс Чезаре, между делом разминая
пальцы, чтобы сподручнее было закрывать подпольный игорный дом в
захудалом городишке под названием Саверн, за сто миль от
столицы.
– Нет, не сегодня, – глаза у
императора снова заблестели.
– Почему?
– Потому что я вижу кое-что, что мне
очень нравится, – почти промурлыкал Эдвард, указывая взглядом в
сторону. – Как тебе?..
Чезаре посмотрел и увидел игорный
стол, затянутый зелёным сукном. За столом сидели шесть важных
господ (все тоже в масках), и швыряли карты.
– И? – не понял он. – Кого-то
узнал?
– Впервые вижу, – отозвался его
величество. – Но точно не упущу! Такую крошку нельзя упустить.
Теперь Чезаре понял, о ком речь.
Возле игорного стола стояла одна из танцовщиц заведения и наблюдала
за игрой.
Женщина была одета в вызывающе
короткую юбку, позволявшую почти до колен видеть стройные ноги,
обтянутые чёрными шёлковыми чулками.
Чулки были поношенные, со следами
штопки, но ногам это ничуть не вредило. Наоборот. Смотрелось
достаточно трогательно и намекало, что их обладательница (и ног, и
чулок) отчаянно нуждается во внимании добрых, щедрых мужчин.
Видимо, этим женщина сейчас и
занималась – старательно намекала игрокам, что ей очень нужны новые
чулки. Но господа за карточным столом были увлечены игрой и с
азартом подкидывали в «банк» по золотой монете за каждый ход, явно
не собираясь тратить деньги на что-то другое. Горка золота
посредине стола стремительно росла.