— Малфориан сделал свой ход, — произнесла Нила, ни к кому
конкретно не обращаясь. — Измененные Просветленные движутся по всем
основным городам Северных территорий. Говорят, что в Каз-Хароме
храмы уже превращены в святилища Бездны.
Имя Малфориана висело в воздухе, как проклятие. Бывший Демиург,
отвергнувший древний кодекс равновесия, он намеренно разрушал
барьеры между мирами, стремясь к полному слиянию с силами Бездны. В
отличие от Азара, стремящегося восстановить равновесие, Малфориан
жаждал полного преображения реальности, даже если это означало
уничтожение всего привычного мира.
Просветленные — его создания, люди, трансформированные энергией
Бездны — распространялись по землям подобно чуме, обращая все
больше испуганных и растерянных жителей. Они предлагали лёгкий путь
— принять изменения, отдаться потоку трансформации, стать частью
новой реальности. Они обещали силу и знания, освобождение от страха
и неопределенности. И многие, особенно из низших слоев общества,
следовали за ними, не понимая истинной цены этого выбора.
Небо над Аркхеймом потемнело, и низкий гул Трещины стал
отчетливее, словно приветствуя наступающую ночь. С севера пришли
тяжелые облака, похожие на грозовые, но вместо привычных отблесков
молний, в их толще пульсировало пурпурное сияние. В окнах
близлежащих зданий зажигались огни, и на улицах города во тьме
двигались факелы — жители, напуганные космическими явлениями,
собирались группами, ища защиты и объяснений.
Рынки опустели, лавки закрылись раньше обычного. Стражники на
городских стенах нервно вглядывались в темнеющее небо, не понимая,
какой угрозы ожидать. В тавернах собирались люди, обмениваясь
слухами и домыслами — говорили о конце света, о гневе богов, о
древних пророчествах. Многие пытались покинуть город, но дороги уже
становились опасными — странные существа бродили по лесам, сбивая
путников с пути, а некоторые участки тракта попросту исчезали,
растворяясь в тумане трансформации.
— Скоро они будут здесь, — произнес профессор Кайрн, вытирая пот
со лба свободной рукой, а другой всё ещё удерживая ритм посохом. —
Испуганные люди, требующие ответов. Что мы им скажем?
Лириана на мгновение отвлеклась от своей работы, бросив взгляд
на старого ученого.
— Правду, — ее голос звучал устало, но твердо. — Что мир
меняется. Что мы делаем всё возможное, чтобы понять эти изменения и
направить их. И что Академия остается оплотом света в надвигающейся
темноте.