Виктор медленно двинулся вдоль стен,
внимательно осматривая каменные плиты. Некоторые из них
потрескались от времени, другие были стёрты бесчисленными шагами.
Каменные плиты под ногами хранили отпечатки столетий. Пол казался
вдавленным — как если бы сам воздух веков давил вниз.
Слова "тайник под полом" эхом
отдавались в его сознании, пока взгляд скользил по плитам. Вдруг
геральдический символ на одной из них словно вспыхнул перед глазами
— точно такой же был изображен на полях манускрипта. Плита с
двуглавым орлом выделялась как чужак среди местных, выглядела
иначе, чем остальные — новее, словно её заменили позже.
Он опустился на колени и коснулся
плиты, закрыв глаза и сосредоточившись, как делал это в лекционном
зале и музее. Сначала — ничего. Но затем знакомое покалывание
побежало по кончикам пальцев, поднимаясь по рукам. В ушах
зазвенело, а перед закрытыми глазами вспыхнули цветные пятна.
«...поверни левую голову трижды
влево, правую — дважды вправо...»
На этот раз голос говорил по-русски,
но с тем же немецким акцентом, который Виктор уже начал узнавать.
Сердце застучало быстрее. Он внимательно осмотрел изображение орла
и заметил, что головы действительно могли поворачиваться — вокруг
них виднелись едва заметные круговые желобки.
Виктор осторожно нажал на левую
голову орла, повернув её трижды влево, затем на правую — дважды
вправо. После пяти поворотов раздался тихий щелчок, и плита слегка
сдвинулась.
С бьющимся сердцем Виктор приподнял
каменную плиту. Под ней оказалось небольшое углубление, выложенное
деревом — искусная работа столяра, доски подогнаны так плотно, что
казались единым целым. Но тайник был пуст. Кто-то опередил его.
Он ощутил прилив разочарования,
граничащий с отчаянием. Неужели всё это было напрасно? Но затем,
ещё раз ощупав дно и стенки тайника, он обнаружил вырезанный на дне
символ — тот же самый, что изображен на его монете. Не двуглавый
орёл, а нечто похожее на искажённую восьмёрку или бесконечность с
вписанным в неё рунным символом. Увидев его, Виктор почувствовал,
как по телу пробежала волна холода, а затем — неожиданного жара.
Совпадение? Или же его присутствие здесь не случайно?
— Что вы здесь делаете?
Резкий голос заставил Виктора
подскочить на месте. В дверях хранилища стоял крепкий мужчина в
форме университетской службы безопасности, его рука лежала на
рации, а взгляд настороженно оценивал ситуацию.