— Что вообще происходит? Я так ничего и не понял, — Захарыч
непонимающим взглядом уставился на меня.
— Иллюзии, — ухмыльнулся Акулыч, принимая человеческий облик. —
Это всё было ненастоящим. И я чувствую змейку рядом.
Неудивительно. За последние четыре года связь с моими питомцами
усилилась, и это отразилось на их взаимосвязях. Они окрепли. Теперь
Акулыч и питомцы ещё тоньше чувствовали друг друга.
Я, ни слова не говоря, отправился дальше, в глубь леса. Туда,
откуда раздавались кудахтанья старухи, которая пыталась выбраться
из объятий астральной питомицы.
Ну да, пусть пытается сколько хочет. Уже поздно, да и костыль
она свой уронила. Тот валяется в сторонке и мерцает фиолетовым
цветом. Змейка его на всякий случай прижала кончиком хвоста, чтобы
бабка не смогла с помощью этого предмета освободиться.
Через пару минут появилась небольшая изба с крыльцом. А перед
ней — старуха, связанная кольцами в вертикальном положении. Острый
злобный взгляд, длинные седые волосы, дряхлое, покрытое заплатами
платье.
— Подожди, — округлила глаза старуха. — Меня нельзя трогать!
Иначе всех прокляну.
— Это просто слова, — улыбнулся я в ответ. — Такие же пустые,
как и твои иллюзии.
— А дуб меня очень сильно напугал, — признался Захарыч. — Я уже
и с жизнью простился.
— Вы точно сгинете, если не отпустите старушку, — заскрипела
зубами бабка, чувствуя страх Захарыча.
— Не слушай моего слугу, я точно тебя не боюсь, — ухмыльнулся я.
— Лучше скажи, зачем ты нас пугаешь?
— Я всех так пугаю, — нахмурилась старуха. — Нечего по моей
территории шастать.
— Да мы же тут не просто так, — объяснил я. — Нам нужен
подземный лес.
— Вот отпустишь меня — скажу, — проскрипела старуха. — Ох,
что-то плохо бабушке стало… Помира-а-аю…
Играла она на публику мастерски. Но я прекрасно видел фальшь в
её словах. Нормально она себя чувствует. Ну, может, немного тесно,
но не более того. Хотя бабка никуда не денется, и она это прекрасно
понимала. Я приказал змейке выпустить старуху и закрыл её в водяной
купол.
— Эй, что за баловство?! — возмущённо вскрикнула старушка,
ударив по внутренней поверхности пузыря. Тот заколыхался, вновь
принимая прежнюю форму. — Никуда я не убегу, обещаю!
— Но смотри, — предупредил я её. — Любое резкое движение — и
змейка тебя вновь поймает. На этот раз завяжет потуже.