- Ваше Величество… - с плохо
скрываемым шоком (видать об этом монарх ему не удосужился
сообщить), начал было старик с золотой цепью на шее, но самодержец
остановил его жестом.
- Три сотни королевских (прим.
автора: королевская или корона - золотая монета высшего
достоинства) должно хватить для начала, - объявил король,
подпустив металла в свой ранее мягкий голос. Седовласый удручённо
вздохнул, но кивнул, сделав пометку в своих бумагах.
Я молчала, не зная, радоваться мне
или горевать. С одной стороны, Его Величество проявил неожиданную
щедрость. С другой - мой титул и земли превратились в приз для
жаждущих власти дворян. В этом случае претендентам станет
совершенно неважно, какая у него будет жена: красавица ли, умница
ли, или вовсе страшила и полная дура.
- Все достойные женихи будут
оповещены и явятся в королевский замок через две недели. После
бала, где они будут вам представлены, мы дадим вам неделю на
принятие решения, - заключил правитель. - За это время достойные
кандидаты представятся вам, и вы сможете сделать выбор. До тех пор
вы будете гостьей в нашем замке. Мастер Годвин позаботится о вашем
комфорте. Так же вам уже назначена дуэнья, она вполне соответствует
вашему новому статусу.
- Благодарю за милость, Ваше
Величество, - сказала я единственные слова, которые смогла
произнести в этот непростой момент. Спорить? Не думаю, что это
правильная тактика. Страшно разозлить такого всемогущего человека,
поэтому моя природная осторожность победила, и я, аккуратно встав
со стула, ещё раз присела в реверансе.
Его Величество, удовлетворённо
кивнув, со словами:
- Можете идти, дитя, - отвернулся,
давая понять, что аудиенция окончена.
Я выпрямилась и, стараясь не сильно
хромать, направилась к выходу. Писарь открыл передо мной дверь, и я
вышла в приёмную, где меня ждал мастер Годвин.
Мне хотелось прямо тут сползти по
стенке вниз, и чтобы меня никто не трогал, но я не имела права.
Поэтому, сцепив зубы и держа спину
прямо, проследовала за мажордомом.
Придворные, прогуливающиеся по
коридорам, завидев меня, с любопытством останавливались и начинали
перешёптываться. Уверена, вскоре решение короля будет известно
каждому жителю замка. Это сулит мне скорее неприятности, нежели
что-то воодушевляющее.
Мастер Годвин проводил меня обратно в
мои покои, где меня ждала встревоженная Элла.