- Наш король мудр и справедлив. Он
попросил меня вернуться ко двору ради хрупкой девочки, не видевшей
мира. И по возможности защитить тебя.
Она ненадолго замолчала, после,
протяжно вздохнув, продолжила:
- Две недели… Две недели, чтобы
превратить монастырскую воспитанницу в графиню, способную вскружить
голову самым завидным женихам королевства. Задача непростая, но
интересная.
- Вы действительно считаете, что я
могу вскружить кому-то голову? - недоверчиво спросила я.
Баронесса приподняла бровь и отпила
глоток вина.
- Не скромничай, дитя. У тебя
правильные черты лица, хорошая кожа и волосы. Ты стройна и,
несмотря на некоторые особенности, двигаешься с достоинством. А
главное - ты наследница графства, у тебя приданое в триста золотых.
Да с такими деньгами даже горбунью с бородавками сосватали бы!
Я невольно улыбнулась от её
прямолинейности.
- Значит, не имеет значения, какая я.
Важно лишь то, что у меня есть?
- В этом мире, дитя, всё имеет
значение, - она поставила кубок на столик рядом с креслом. - Твой
титул и состояние привлекут женихов. Но то, насколько искусно ты
представишь себя, определит, кто из них останется. И, что важнее,
это даст тебе возможность выбирать, а не быть выбранной.
Её слова звучали разумно, хотя и
жестоко.
- С чего хотите начать? - спросила я,
чувствуя странное воодушевление от мысли, что могу иметь хоть
какой-то контроль над своей судьбой.
- С основ, - ответила баронесса. -
Завтра с рассвета - уроки танцев и светской беседы. А сейчас, - она
поднялась с удивительной лёгкостью для своей комплекции, - мне
нужно рассказать тебе о людях, с которыми ты встретишься.
- О придворных? - уточнила я.
- О самых опасных из них, - кивнула
баронесса с едва заметной усмешкой. - Моя мать всегда говорила:
«Нет змеи опаснее, чем придворная дама с улыбкой на устах и ядом в
сердце». И она была права.
Баронесса прошла к столу, сама
подлила себе вина и затем вернулась в своё кресло.
- Прежде всего, остерегайся герцогиню
Винсент, - начала она, понизив голос, словно стены могли нас
подслушать. - Руана Винсент - правая рука королевы и её ближайшая
подруга. Высокая, с волосами цвета воронова крыла и глазами,
холодными как лёд. Отвратительно красива и смертельно умна. За
двадцать лет при дворе она уничтожила репутацию десятка
аристократок, отправила в изгнание трёх фавориток короля и,
поговаривают, даже отравила соперницу на глазах у всего двора так
искусно, что никто не смог доказать её причастность.