Теперь настал черёд моей наставницы
напрячься. Её пальцы сильнее сжали ножку бокала, но лицо осталось
бесстрастным.
- Мой Джош - человек чести, и давно
расплатился со всеми долгами, - ответила она ровным голосом. - А
ваш сын Ричард, графиня? Верить ли слухам, и он действительно
удивительно похож на капитана королевской гвардии?
Руана открыла рот, закрыла.
Побледнела. И вдруг демонстративно отвернулась, делая вид, что наше
общество ей опротивело.
- Один ноль в нашу пользу, -
довольно прищурившись, шепнула мне леди Барбара.
Я же, чуть свободнее выдохнув,
впервые за всё время огляделась: король сидел за столом, который
стоял на специальном помосте, окружённый высшими придворными. Слева
от него замерла Её Величество, красивая женщина средних лет с
тонкими чертами лица и большими печальными глазами. Справа -
девушка немногим старше меня, поразительно похожая на короля.
Должно быть, Её Высочество Изабелла.
- Не смотри слишком откровенно, -
негромко одёрнула меня наставница. - При дворе считается
неприличным столь пристально разглядывать королевскую семью.
Я, смущённо потупившись, опустила
глаза в свою тарелку.
Последовало ещё несколько перемен
блюд, каждое изысканнее предыдущего. Беседа за столом то
разгоралась, то затихала, но моя наставница мастерски отражала
любые нападки, а я не стремилась ввязываться в пикировки, чувствуя,
что мне пока не одолеть никого из сидящих тут в словесном
поединке.
Наконец подали последнее блюдо:
пирожные с заварным кремом и засахарёнными фруктами. К концу обеда
я чувствовала себя выжатой, как лимон. Каждая фраза, каждый взгляд
таили опасность, и без поддержки леди де Марель я бы точно попала
впросак.
Когда король поднялся из-за стола,
давая понять, что трапеза окончена, я едва удержалась от вздоха
облегчения.
- Крепись, осталось совсем немного,
- подбодрила меня баронесса, когда мы направились к выходу из
зала.
Оказавшись в своих покоях, я без сил
рухнула в кресло.
- Как вам удаётся сохранять
самообладание в таких условиях? - спросила я наставницу, всё такую
же энергичную.
- Привычка, дитя, - она налила себе
вина. - И знание, что каждое сражение приближает тебя к победе в
войне.
- А какая у вас война, леди Барбара?
- я не смогла сдержать любопытства.
Она посмотрела на меня долгим
задумчивым взглядом.
- Такая же теперь и у тебя, - тяжело
вздохнула она. - Выжить и сохранить достоинство. Не дать этим
стервятникам растерзать тебя и твою семью.