— Нет, — твердо ответил я. — Это
слишком рискованно. Мы не знаем, с чем столкнемся там.
— Но я же не ребенок! — Александр
явно был готов спорить.
— Дело не в твоем возрасте, — я
смягчил тон. — Мне нужно, чтобы ты был нашим связным здесь, в
столице. Если что-то пойдет не так, ты должен предупредить Виктора
и связаться с Левински.
Это было правдой лишь отчасти. Я
действительно хотел, чтобы кто-то знал о наших планах и мог поднять
тревогу в случае необходимости. Но главная причина была проще — я
не мог рисковать всеми членами семьи одновременно.
Александр еще несколько мгновений
выглядел недовольным, но затем нехотя кивнул, принимая мое
решение.
***
Утро отъезда выдалось на удивление
ясным и теплым для поздней Петербургской весны. Наш экипаж,
запряженный четверкой гнедых, неспешно катился по Петергофской
дороге, оставляя позади шумный город с его гранитными набережными и
золочеными куполами. Я наблюдал, как постепенно городские пейзажи
сменялись сельскими — аккуратные усадьбы перемежались с избами и
полями.
Анастасия сидела напротив, одетая в
элегантное дорожное платье с кружевной отделкой. В небольшой сумке,
которую она держала на коленях, были материалы для презентации. Ее
волнение выдавали лишь руки, теребившие кружевной платочек. Все же
она будет рассказывать о собственных достижениях, что для нее тоже
важно.
— Не переживай так, — я попытался
ободрить сестру. — Все пройдет гладко. Мы просто посетим научное
мероприятие, послушаем доклады, обменяемся любезностями и
уедем.
— Я знаю, — она натянуто улыбнулась.
— Просто… странно осознавать, что люди, с которыми я собиралась
обсуждать науку, могут оказаться заговорщиками против империи.
— Не все они заговорщики, — заметил
я. — Многие просто ученые, привлеченные возможностью получить
финансирование и оборудование. Они могут даже не подозревать, кому
на самом деле служат и в каких целях будут использовать их
наработки.
Я не стал добавлять, что именно такие
наивные идеалисты часто становятся самыми полезными инструментами в
руках умелых манипуляторов. Не хотелось еще больше расстраивать
сестру.
Остаток пути мы провели в
относительной тишине. Я мысленно повторял план действий и запасные
варианты на случай непредвиденных обстоятельств. Виктор должен был
расположиться в деревенской харчевне неподалеку от имения, готовый
прийти на помощь по первому сигналу. Александр ждал в столице,
чтобы поднять тревогу, если мы не вернемся в условленное время.