- Добрый день. Мне нужно увидеть ее сиятельство Арису горт
Лортайскую, герцогиню форн Оргарон, - приятным баритоном проговорил
гость, поклонившись.
Угу, все же ко мне. Ну, и кому я понадобилась? Я почувствовала,
как внутри меня зашевелилось любопытство, смешанное с легким
беспокойством.
- Добрый день, - я кивнула, стараясь сохранить спокойствие. –
Это я. С кем имею честь?..
- Гонец от его величества. Вам письмо, ваше сиятельство.
Он протянул мне перевязанный веревкой свиток с сургучной
печатью, на которой был изображен герб империи – величественный
лев, охраняющий золотую корону.
Курьер поклонился еще раз, вскочил на лошадь и умчал вдаль.
Я снова закашлялась.
Чтоб вас! Нельзя было на портативный
портал расщедриться? Я помахала свитком перед лицом, пытаясь
развеять запах. От столицы до нас – неделя верхом. Этот парень не
пахнет потом – значит, телепортировались на стационарный портал в
городе, а оттуда галопом сюда.
Я развернула письмо, но сначала осмотрела печать – не подделка.
Лев скалился одинаково чётко с обеих сторон. Ну, и что понадобилось
императору от провинциальной вдовы?
Император Лортас Мудрый не был щедр на слова. Всего десяток
строчек мелким почерком. Я вчиталась в текст, потом еще раз, чтобы
убедиться, что все поняла правильно, затем выругалась про себя.
Сволочи! Нет, ну сволочи же!
Ну вот что значит: «Повелеваю выбрать нового супруга»? Зачем
мне, вдове, еще один муж?!
Несколько минут я приходила в себя. Стояла на крыльце, вдыхая
воздух, который теперь пах пылью и конским потом. Пальцы впились в
свиток так, что сургучная печать оставила красный отпечаток на
ладони. Внизу, за воротами, крестьяне перекликались, таская мешки с
зерном – их голоса звучали далёко, будто из другого мира. Затем,
собравшись с мыслями, я решительно развернулась и зашла в
замок.
– Вызови ко мне законника. Пусть подходит к гостиной рядом с
моей спальней, – бросила я служанке, которая металась по коридору с
ворохом белья. Девушка, тонкая как тростинка, шарахнулась в
сторону, чуть не уронив простыни. Её глаза, круглые от испуга,
мелькнули перед тем, как она рванула в противоположный конец
замка.
Её шаги эхом раздавались по мраморному полу. Я же направилась к
себе, стараясь не думать о том, что меня ждет. В голове мелькали
обрывки законов: «В случае отсутствия наследника…», «Герцогиня
обязана…». Читала об этом в дневниках Арисы, но тогда казалось – не
про меня. Я не собиралась идти против воли императора, но,
возможно, существуют какие-то лазейки, которые позволят мне
потянуть время или выбрать самого неудачливого мужа, который, как
мне казалось, мог бы умереть сам через пару недель после свадьбы.
Сама я в праве не разбиралась. Но мне и не надо было. В замке жил
законник моего покойного мужа, человек, который знал все тонкости
законодательства. Он, как и остальная замковая челядь, был под
магической клятвой, а значит, при всем желании не мог причинить мне
вред. Вот с ним-то мне и нужно было сейчас побеседовать.