«Москиты» и мехи заняли места в ангаре носителя и отбыли в
следующую миссию.
Добывающие и перерабатывающие базы Меркурия, расположенные
кольцом вдоль всего терминатора, оказались настоящей головной болью
в прошлом прохождении. Их было много. Они были рассредоточены. Для
каждой требовался один транспортник — один, потому что персонала на
базах было немного, основную работу выполняла автоматика. И каждый
транспортник был потенциальной мишенью. Именно на Меркурии в
прошлое прохождение было больше всего потерь.
На этот раз у полюсов Меркурия оказались две небольших эскадры
земного флота. Одна под командованием Снежки, второй командовала
Милана Грано, её вечная соперница. Вместо того, чтобы перехватывать
транспортники, ударные эскадры ксеносов направились к земным
эскадрам. Оттянув на себя силы противника, земные флотилии на
крейсерском ходу пошли в стороны от Меркурия, уводя врага за собой.
Встречным курсом шли два более крупных соединения, и когда
противник почти догнал беглянок, те вдруг разошлись в стороны,
выполняя разворот, и ксеносы оказались на линии сокрушительного
огня.
Меркурианские базы беспрепятственно эвакуировались, не потеряв
ни одного транспортника.
Мечта Лизы сразиться с Люциусом исполнилась самым неожиданным
образом. Сёстры Салем поставили её в напарники к главе студсовета.
Огромная платформа, выполняющая невообразимые кульбиты с
тяжеловесной грацией, и юркий «Палач» оказались отличной парой в
коридорах огромной станции. Вместе они держали ангар до отправки
последнего транспортника, который использовали в качестве носителя,
сев на его корпус и отстреливаясь от пытавшихся перехватить караван
истребителей ксеносов.
Как раз в это время прибыл носитель земного флота.
— Елизавета, звезда моя, я иду к тебе! — с рёвом вырвался на
оперативный простор мех Камала.
За ним посыпалась эскадрилья Маршала, мигом изменив расстановку
сил в секторе.
Подтянулся «титан» ксеносов, был встречен пятёркой Ведьмака и
оповестил станцию о своей кончине мощным взрывом, отразившимся от
её обшивки.
Это действительно могло показаться самой настоящей магией.
Ведьмы словно предвидели каждый шаг ксеносов. Каждый студент
будто слышал негромкий, навязчивый шёпот, диктующий ему, где он
должен находиться, что делать и куда стрелять. Порой сёстры Салем с
точностью до миллисекунд приказывали атаковать пустые зоны —
которые в момент нанесения удара вдруг оказывались битком набиты
юнитами ксеносов, только что вступивших в бой и немедленно его
покидающих.