И юный практик заметил эту невольную дрожь.
Ему стало стыдно, он пробормотал: "прости", слегка приобнял
товарища, пока тот злобно вырывался и шипел среди деревьев не хуже
тропической змеи. Но решения своего не изменил.
Они медленно, осторожно, потом все более быстрым шагом двинулись
к дороге.
Через пустую, безжизненную пустошь, мимо редких кустарников,
мимо деревьев, бурелома, участка изломанных в щепки елей, по снегу,
по хвое, по истлевшей ткани с черным от времени древком, мимо
паутины, мимо паутины, мимо деревьев, почти, скоро, близко, ближе,
еще ближе, шаг, быстрый шаг, очень быстрый шаг, бег, быстрый бег,
деревья, паутина, деревья, скелет, деревья, снег, паутина,
гигантский паук…
Саргон резко пришел в себя. Мир перед глазами вертелся
противосолонь бесконечными слайдами, пятнами в калейдоскопах,
бессознательными образами, вспышка вызвала мигрень, головокружение
казалось настолько сильным, что он с трудом остался на ногах.
Рядом стоял на коленях Юншэн, отрывисто кашлял, отфыркивался, в
приступе ярости царапал себе шею грязными ногтями, пока его товарищ
не спохватился, не взял за запястье и отвел руки окровавленной,
покрытой тройкой длинных, неопрятных царапин шеи.
Саргон почувствовал прилив стыдливого облегчения. В своем
беспомощном исступлении, абсолютной концентрации на цели впереди он
совершенно забыл о напарнике. К счастью, тот все же сумел выдержать
последние сотню метров взвинченного темпа культиватора и не
оторваться по пути.
Он не хотел думать, к чему это могло привести. Учитывая смутные
образы в его памяти…
И все же,
- Что вообще произошло, когда…
Саргон осекся.
Вокруг него стояли бойцы Первого Отряда, вся четверка
отправленных на разведку. Люди имели бледный вид, саркастические
усмешки, увядающее эхо гордой радости на лице.
Пока темный, глубинный ужас все сильнее мерцал изнутри их глаз,
прорывался наружу с уловленными фотонами света, держал в твердой
хватки их бессмертные души.
Все четверо встретились друг с другом практически одновременно у
разбитых ворот в Куньлуньскую башню, с остатками гордой радости на
лице и твердым намерением дойти до ориентира. Саргон с фармацевтом
припозднились меньше, чем на двадцать-тридцать ударов сердца.
Каждая пара испытала одно и то же.
Стоило людям отойти примерно на половину ли от Ясного Зала, как
они внезапно замечали знакомый ориентир, у каждого разный, в сердце
тут же разгоралось воодушевление, начинался душевный подъем, ноги
начинали нести все быстрее и быстрее, ориентир безраздельно
завладевал вниманием, окружающий мир превращался в фоновый шум, а
затем они также скоропостижно оказывались рядом с Куньлуньской
башней.