В этот раз мы не стали хитрить, уходя
на юг, а, обогнув городок, устремились прямиком на север в сторону
Египта. Скорее всего, воины знали, что до наших позиций было
недалеко. Так что терять время было некогда, на нас могли устроить
настоящую облаву. Пока что Луна спряталась, и мы неслись впотьмах.
Лошади сами находили дорогу, а люди постоянно спотыкались, но
поднимались и догоняли отряд.
Двигались мы уже не вдоль реки,
оставив её далеко в стороне. Как я понял, тракт обходил порог Нила
по более пологому склону, который, петляя, позволял спускаться без
труда. Со стороны Нила слышен был гул водопада, и долетела свежесть
от миллиардов освежающих брызг. Как мне потом рассказали,
оказывается, я зря себе нафантазировал чуть ли не Ниагарский
Водопад. На самом деле это был лишь каскад относительно небольших
препятствий на пути реки, которые, скорее всего, запросто могли
преодолеть наши современные байдарочники. Но постоянная жажда
рисовала другие картины.
Кстати, кроме воды с самой реки, пить
было нечего, и для всех местных жителей она была обычной на вкус.
Мне же она казалась солёно-сладковатой с привкусом тины. Из-за
неимения другого приходилось привыкать к ней. Но в спешке побега мы
не озаботились обзавестись припасами даже такой тухлятинки, так что
жажда мучила всех.
Видимо, с рассветом в городе
обнаружилась пропажа рабов и за нами отправилась погоня. Солнце
встало уже значительно высоко, когда мы заметили вдалеке позади
себя клубы пыли по торговому тракту. Это были снова конокрады. В
поселении их не было, либо они спали где-то не рядом с невольничьим
рынком. Может, с обнаружением пропажи рабов, за ними послали, и
теперь вражеские всадники во весь опор пытались догнать наш
отряд.
Но, на наше счастье, впереди
показались высокие строения башен. Вероятно, это был один из тех
самых фортов, что кочевники обошли стороной, когда перегоняли нас.
Расстояние до него было меньше, чем до преследователей, но те
догоняли нас с неумолимой скоростью, сокращая дистанцию буквально
на глазах. Те, кто бежал, ускорились как могли. Мы же, которые были
на конях, постарались не сдерживать лошадок и отделились от отряда,
пытаясь спасти хотя бы раненых.
На башнях я краем глаза заметил
оживление, и, когда мы уже были достаточно близко, над нами
засвистели стрелы. Передовые всадники нубийцев попадали. От стен
форта нам навстречу выдвинулся пеший отряд, таких коней, как у нас
и нубийцев у них не было, а на мулах в атаку не кинешься. Тем не
менее их помощь нам не помешала, а град стрел остановил погоню.
Странно, почему те не отвечали, но факт был налицо, преследователи
развернулись и бросились прочь. Преследовать их было некому, не на
чем, да и незачем. Не против всего же городка сейчас устраивать
бойню, хотя повод был достаточно весомым — нубийцы сами напали на
территории Египта не просто на граждан, а аж на военных! А это уже
повод хотя бы для небольшой войны.