Мы должны идти вперёд. Главное — цель. Добраться до Безликих
пустошей. Всё остальное — неважно.
Защитные сооружения появляются вдали, словно призраки,
вынырнувшие из тумана. Это форт, или то, что от него осталось.
Стены из толстых брёвен, когда-то могучие и неприступные, теперь
стоят, покосившиеся и почерневшие от времени.
Частокол, окружающий форт, частично обрушился, оставшиеся колья
торчат, как сломанные зубы. Башни, некогда возвышавшиеся над
стеной, теперь накренились, их крыши провалились, а бойницы заросли
мхом.
Всё выглядит так, будто это место покинули десятилетия назад. Но
я знаю — это не просто заброшенный форт. Здесь есть что-то ещё.
Мы подходим ближе, и я чувствую это. Магию. Она витает в
воздухе, как тонкая паутина, невидимая, но осязаемая. Она исходит
от этих стен, от этой земли. Это древняя сила, старая, как сами
пустоши.
Она недружелюбна, но и не враждебна. Она просто… есть. И она
притягивает меня, как магнит. Я чувствую, что близок к цели как
никогда.
— Зоран, — Артем окликает меня, его голос дрожит. — Мы точно
должны идти туда? Это место выглядит… мёртвым.
Я оборачиваюсь и смотрю на него. Его лицо бледное, глаза полны
страха. Он ещё молод, слишком молод для таких мест. Но это не
оправдание.
— У нас нет выбора, — говорю я коротко. — Иди или оставайся. Но
если останешься, то знай — здесь ты долго не протянешь.
Он молчит, но я вижу, как его челюсть сжимается. Он последует за
мной. У него нет другого пути.
Мы подходим к воротам форта. Они когда-то были массивными, из
толстых дубовых досок, скреплённых железными полосами. Теперь они
висят на одной петле, скрипя и покачиваясь на ветру.
Над воротами когда-то была надпись, но время стёрло её почти
полностью. Я могу разобрать только несколько букв: "…рт С…ра…". Что
это значит, я не знаю. И сейчас это неважно.
Я толкаю ворота, и они с грохотом распахиваются. Внутри форта
царит запустение. Дома, некогда стоявшие рядами, теперь лежат в
руинах. Крыши провалились, стены обрушились, а из щелей между
брёвнами растёт трава.
В центре форта стоит колодец, его сруб покосился, а ведро давно
сгнило. Но я чувствую, что это место не так пусто, как кажется.
Здесь есть что-то… или кто-то
— Осторожно, — говорю я своим людям, хотя знаю, что они уже на
пределе. — Мы не одни.
Они кивают, но я вижу, как их руки дрожат. Елисей всё ещё без
сознания в телеге, и я не уверен, что хочу, чтобы он очнулся. Его
магия может быть полезной, но его страх — опасным.