Служение Ордену накладывало немало ограничений и требовало соблюдения Обетов, но взамен Рыцари получали не меньше. Проживание в королевской части Замка, питание с придворного стола, одежда, обслуживание доспехов — и ни за что с Рыцарей не брали денег. Бесплатны были и амулеты, и никто не ограничивал в их количестве. Все трактирщики полагали за честь накормить странствующего Рыцаря и разместить его на ночлег. Только срамные девки требовали серебряный за ночь, хотя обычно были рады и медяку.
Скакать без остановки не мог ни один конь, а потому периодически приходилось переходить на рысь или даже на шаг. К счастью, дорога была довольно безлюдна, и на Каликса никто особо не пялился, а кто все же осмеливался, делал это на почтительном расстоянии. Он проехал целых три крупных постоялых двора и бесчисленное количество таверн и забегаловок, пока наконец не доехал до деревни, где пятнадцать весен назад провел крайне приятные два дня перед возвращением в Замок. Та самая корчма все еще работала, и, кажется, даже хозяйка была неизменна. Вот только стоило Каликсу не без труда спешиться, как в ворота бодрой трусцой вбежал неоседланный невзнузданный конь с рыжебородым на спине.
— Здесь дорого, — предупредил Каликс, надеясь, что иноземец поймет если не слова, так хотя бы тон. Каликс вложил в голос максимум неприязни, чтобы дать понять: это не лучшее место для таких, как рыжебородый.
— Сир доблестный Рыцарь! — раздалось подобострастное. Из ворот хлева к Каликсу спешил заспанный конюший. — Эй! — гаркнул он, обернувшись назад. Впрочем, перед этим не забыл отвесить подобающий случаю поклон, и Каликс решил не заострять внимание на том, что к представителю Короля — а ими являлись все члены Ордена Утренней Звезды — не положено поворачиваться спиной. — Эй, а ну сюда! Надо помочь господину!
Отдав конюшим коня и с удовольствием позволив стащить с себя доспехи, Каликс направился в выделенную ему комнату — хозяйка вышла из корчмы и проводила его лично — и сразу же потребовал принести воды. Помыться хотелось куда больше, чем поесть, но в итоге он получил и то, и другое прямо в спальню.
— Свет Звезды хранит Короля, — ответила хозяйка почтенно на его благодарность и оставила его наедине с чистой постелью.
— Да не угаснет пламя жизни Короля, — ответил Каликс. Пусть и не было у него слушателей, но привычка, выработанная за столько лет, требовала закончить ритуал.