-- Отец? -- затворив
за собой дверь, принц улыбнулся. -- С вами все в порядке?
Король посмотрел на
сына -- и все понял.
«Рановато, -- подумал
он. -- А впрочем... Что, лучше, когда это случается поздно? Когда у
тебя выпали все зубы? Когда брюхо принимает лишь овсяную кашицу,
жидкую, как душа советника? Мальчик вырос, стал совсем
большой...»
-- Как? -- спросил
Фернандес.
Принц Ринальдо
раскланялся, будто лицедей в балагане.
-- На пиру? --
настаивал Фернандес. -- Я ел то же, что и все. Мой виночерпий
отпивал из моего кубка. Маринованные сливы? Их подали только
мне...
Улыбка принца стала
шире.
-- Кто? -- уточнил
король.
-- Шут, -- признался
Ринальдо. -- Ваш милый дружок Попрыгун. Помните, он изображал вашу
собаку. Грызся с псами за объедки. Вы как раз изволили кушать
свиной окорок, ваше величество. Попрыгун облизывал ваши жирные
пальцы. Вы хохотали. А потом продолжили трудиться над окороком. Вы
всегда едите руками, отец. Мать пыталась привить вам хорошие
манеры, но не преуспела.
Принц развел руками и
исправился:
-- Вы всегда
ели руками. Я имею в виду, при жизни. Яд был во рту шута.
На его языке. Это снадобье действует не сразу. Мои люди еще успели
вывести беднягу из зала. Мир его колпаку...
-- Верный Попрыгун, --
король вздохнул. -- Он был со мной в изгнании. Не отходил ни на
шаг. Стирал мои подштанники. Веселил в часы уныния. Как тебе
удалось подбить его на грязное дело? Мне казалось, он скорее даст
разрубить себя на тысячу частей...
Онемение, сжевав
колени, взялось за ляжки.
-- Вы и не
представляете, ваше величество, как легко поддается уговорам
человек, у которого две юные дочери! Старшая, кстати, скоро выйдет
замуж. Сразу после траура по вам, отец. Муж знатен и пригож, всем
на зависть. Младшая, карлица, отправится в обитель, к святым
сестрам. Попрыгун бесился от одной мысли, что она стала шутихой. А
вы, помнится, настаивали. Вас смешила ее походка.
-- Значит, яд? Я убил
твоего деда на поединке. Мы дрались топорами.
-- Вы -- великий воин.
С топором в руках у меня не было никаких шансов. Вы нашинковали бы
меня, как капусту, и поставили кваситься в бочонке, с клюквой. Ваш
отец, а мой дед был таким же. Кстати, всегда хотел спросить... Как
умер мой прадед, Эвенбер IV? Тоже от топора?