Похоже, уйма
народу!
Шум приближался,
делался громче. Танни встал и охнул, скривившись от боли --
отрезанные пальцы еще не зажили до конца. Накатив волной, боль
медленно угасла. Танни прижался щекой к холодному стеклу, пытаясь
увидеть, что творится в той стороне, откуда надвигался шум. Стекло
запотело от дыхания, мальчику пришлось протереть его ладонью.
-- А-а-а-а!
Истошный, отчаянный,
полный ужаса и смертной муки вопль на миг перекрыл глухой гомон
толпы; наотмашь ударил по ушам.
Оборвался.
4.
В королевских покоях
царило лето.
Чувствуя, как на лбу
выступает частый бисер пота, а подмышки становятся липкими, король
Фернандес с трудом дотащился до кресла. Бархат и дуб со скрипом
приняли августейшую задницу. «Натопили, -- вполголоса ворчал
король. -- Добро пожаловать в печь...» Внизу, почти неслышимый
здесь, бушевал пир. Собаки дрались за кости, жонглеры ловили
булавы, а благородные рыцари, пьяные до остервенения, считались
обидами. Затем они мирились, щипали грудастых служанок -- и снова
принимались ссориться. Кое-кто даже потащился во двор, на снежок,
чтобы всласть помахать мечом, да упал на полпути и заснул в
опилках.
-- Зря я столько
выпил, -- вслух сказал король. -- Ноги не ходят...
Ноги и впрямь
сделались ватными. Встать из кресла -- подвиг. Позвать камердинера?
Пусть разденет и уложит спать? Ну его в ад, решил король. Здесь
посплю. Едва он сел, охнув с облегчением -- ступни исчезли, и
щиколотки, и голени до колен. Фернандес хихикнул. Встать -- и
поплыть к дверям по воздуху, как привидение.
То-то смеху
будет...
За окном еле слышно
дышала зима. Звук был низкий, дребезжащий; временами он круто
поднимался вверх, чтобы спустя мгновение упасть обратно. Королю
даже показалось, что в покоях вместе с ним находится Амброз, личный
маг его величества. Амброз, когда молчал, вечно держал во рту
какую-то стальную загогулину и дергал пальцем язычок. Загогулина
ныла, раздражая присутствующих. Фернандес все хотел запретить магу
его дурачество, да откладывал на потом. Иди знай, зачем чародею
вечное нытье! Запретишь, он и уйдет со двора...
-- Ваше
величество?
В дверях стоял принц
Ринальдо. Стройный, высокий, в роскошном камзоле. Утеха дам и гроза
мужей. Славный малыш, подумал король. Я сделал Терезе роскошное
дитя. Жаль, Тереза не дожила...