Старики молчали,
перегородив улицу.
В двадцати шагах от
них грозно ворчала толпа.
-- Эй, чего
встали?
-- Проваливайте!
-- Сами ублюдка
добейте! Разрешаем!
Старики молчали.
-- Защитнички!
-- Песок сыплется!
-- Валите, пока мы
добрые!
-- Не то мы вас за
компанию...
Ропот толпы
придвинулся, заполнив улицу. Глаза самого древнего из старцев вдруг
сделались пронзительно, невозможно голубыми. Воздух вокруг него
задрожал, потек зыбким маревом, как над дорогой в летний день. На
Танни отчетливо пахнуло жаром. Кожаная повязка на лбу другого
старика задымилась, вспыхнула -- и осыпалась наземь хлопьями
черного пепла. Во лбу человека мерцал, сверкая пурпурными
сполохами, огромный карбункул, по краям оплетенный сетью вздувшихся
жил, словно щупальцами спрута.
Третий старик извлек
из ножен меч.
-- Бей! -- крикнули из
толпы.
Камень устремился в
полет. Булыжник несся в лицо древнейшему из старцев. Ослепительная
вспышка зарницей высветила серые стены домов -- и Танни наконец
провалился в спасительное небытие.
1.
Цепочка следов
тянулась по белому савану снега, словно грубый изнаночный шов. То и
дело сивилла оглядывалась на бегу, с ужасом понимая: следы не
спрячешь. Они выдадут Эльзу с головой. Разве что озверевшая толпа,
увлеченная погромом, не обратит внимания на одинокую стежку.
Шаткая, страшная надежда: купить себе жизнь ценой чужих смертей.
«Что я могла сделать? -- спросила Эльза себя. И ответила с
обреченностью загнанного зверя: -- Ничего...» Ей просто повезло:
она увидела погромщиков раньше, чем они ее. Замерла, окаменела,
глядя, как распинают на снегу сестру Оливию. Гогочут, срывая с
жертвы одежду, спешат подмять, навалиться, торопят друг друга, и
холод насильникам не помеха... «Приступ, -- отстраненно думала она,
следя за Оливией. -- Сейчас у меня начнется припадок.» Нет, приступ
медлил. Оцепенение разжало пальцы-клещи; дрожа всем телом, Эльза
отшатнулась за угол барака. Бросилась прочь, не разбирая дороги.
Позади кричала Оливия -- хрипло, бессмысленно. Крик бил в спину,
толкал вперед и вперед. Когда он смолк, Эльза из последних сил
ускорила бег, по колено проваливаясь в рыхлый снег.