-- Больше ждать
нельзя, -- с порога заявила старшая сестра, входя в ее келью. --
Иначе Дар сожжет тебя.
-- Вы знаете, что
делать?! -- с надеждой спросила Эльза.
-- Все сестры знают.
Тебе нужно лишиться девственности.
Эльза онемела.
-- Иного способа нет.
Среди сивилл не бывает девиц. Это чуточку больно и не всегда
приятно... -- Корделия замялась. -- Во всяком случае, по первому
разу. Хотя кое-кому из сестер понравилось.
Эльза зарделась
утренней зарей. Она вспомнила, как сестра Катрина исчезала на ночь,
возвращаясь под утро. Корделия наверняка знала о побегах Катрины,
но не препятствовала.
-- Я сделала расчеты.
Скоро у тебя будут подходящие дни.
-- Подходящие для
чего?
-- Ты хочешь зачать
ребенка?
-- Нет!
-- Вот и не задавай
глупых вопросов.
Эльзу отвели в особую
комнату. У стены стояла широченная -- хоть вчетвером спи! --
кровать. Сестры велели Эльзе раздеться, лечь на кровать лицом вверх
и ждать. Нагая, как при рождении, девушка смотрела в потолок.
Потолок был расписан узорами -- нет, причудливыми сплетениями тел!
-- и Эльза с опозданием сообразила, что творится на потолке. Сперва
она зажмурилась. Но время шло, и глаза открылись сами собой.
Мужчины и женщины над ней творили немыслимое. Неужели люди могут
так изворачиваться! Глаза любовников сияли, на лицах застыло
выражение восторга. Наверное, художник нарочно так нарисовал, а на
самом деле...
Она и не поняла, что
приступ уже начался. Такой припадок с ней случился впервые.
Спокойный, дружелюбный; неотличимый от обычного бодрствования.
Созерцание ли стыдных картин, аромат ли благовоний, горящих на
жаровенке -- так или иначе, Эльза видела будущее на шаг вперед.
Свое собственное будущее. Сейчас ее охватит странный, волнующий
трепет. Повинуясь, трепет явился. Сейчас она захочет, чтобы все
случилось поскорей, избавив ее от муки ожидания. Желание пришло.
Вот-вот очертания комнаты, дрожа в зыбком свете лампад, поплывут у
нее перед глазами... Комната вздрогнула. По углам заколебались
тени, сгущаясь и расточаясь. Когда одна из теней отделилась от
стены и направилась к кровати, Эльза ничуть не удивилась, и даже
хихикнула.
Она знала об этом
прежде, чем тень сделала первый шаг.